— Ромку ждем, — поправив очки, безмятежно ответил Венечка. — Он вот-вот подъедет.
— А на речку пойдете? Наши все там. И Сашка, и Машка Ведерниковы, и Оксанка, и Дашка. Или у вас опять дела?
— Нет у нас никаких дел.
— Подгребайте тогда к нам.
— Мы так и собирались. Поедим и придем. Так ведь? — Артем улыбнулся Лешке, и у нее сразу стало тепло на душе. Осень еще не завтра, и впереди у них еще много прекрасных дней с прохладной речкой, чудесным запахом цветов и яркими звездами в прозрачном вечернем небе…
Час прошел незаметно, и, услышав гудок приближающегося поезда, друзья поднялись с бревна, подхватили вещи и направились встречать Ромку. Лешка пристально всматривалась в надвигающуюся на них небольшую толпу, но вскоре народ рассеялся, поезд пошел дальше, а брат почему-то не появился.
— Надо было еще раньше спросить, какой у него вагон. Небось, последний, — пробормотала она и достала мобильник.
Но Ромка не отвечал. Гудки шли долго, потом оборвались.
— Странно, — несколько растерянно проговорила она, все еще надеясь увидеть брата среди последних людей, покинувших электричку.
Вдали показался еще один человек, он шел быстро и при этом хромал.
— Наконец-то! — обрадовалась Лешка и тут же разочаровалась. Это был вовсе не Ромка, а пожилой незнакомый мужчина.
Артем тоже вызвал Ромкин номер, вслед за ним Венечка, и столь же безрезультатно.
— Да что это с ним?! — гневно вскричала Лешка, стараясь за злостью укрыть тревогу.
— А когда следующая электричка? — озадачился Венечка.
Артем взглянул на часы:
— Еще через час.
— Да за это время два раза пешком дойти можно! — Лешка снова попыталась позвонить брату и топнула ногой: — Ну, почему он не отвечает?!
— А может, телефон потерял и его ищет? — предположил Венечка. — Или зарядка кончилась?
— Может и это. Или еще что. Вы что, Ромку не знаете? — спокойно сказал Артем, но, увидев электричку, движущуюся в сторону Москвы, увлек всех на перрон: — Чего зря сидеть, поехали! Расспросим о нем бабок с початками.
В этот раз поезд шел невыносимо медленно. Едва дождавшись остановки, друзья выскочили из вагона, поискали глазами продавщиц с ведрами, но их на месте не оказалось. Тогда Лешка кинулась к прохожему на станции и спросила:
— Вы не видели здесь подростка? Темненького такого?
Парень в ответ покачал головой.
— Ну, как всегда. В который раз пропадает, — вздохнул Артем.
— Но потом всегда находится! — с оптимизмом воскликнул Венечка. — Помните, как Ромка как-то ехал ко мне и проспал остановку?
