После нескольких минут ходьбы через лес они увидели аккуратно оштукатуренную стену Приюта отшельника, небольшого одноэтажного храма в чисто китайском стиле. Крыша была из черепицы с зеленой глазурью; ее изогнутые края заканчивались поднятыми вверх углами, заостренными, как хвост дракона. Откуда-то донеслось отдаленное кряканье уток, заглушаемое непрекращающимся стрекотом цикад.
Хун ударил медным молотком в красные лакированные ворота. Потом постучал еще несколько раз. Наконец отворилось окошечко, и за решеткой показалось девичье лицо. Девушка подозрительно осмотрела посетителей большими настороженными глазами и строго спросила:
— Что вам нужно?
— Мы из судебной управы, — ответил ей старшина. — Откройте!
Девушка впустила их в маленький мощеный дворик. Она явно была служанкой, судя по ее простой синей куртке и широким штанам из такого же материала. Судья Ди заметил, что у нее простоватое, но довольно красивое лицо; на круглых щеках виднелись ямочки.
Серые плиты двора были безукоризненно чистыми и политы водой, что создавало ощущение прохлады. Слева возвышалась небольшая постройка из красного кирпича, справа — здание побольше с верандой. Стены храма напротив были ослепительно белыми, а колонны, поддерживающие изогнутые углы крыши, покрыты красным лаком. Рядом с колодцем в углу стояли полки с растениями в горшках, а на верхней полке — несколько фарфоровых ваз с искусно составленными букетами. Судья узнал способ аранжировки цветов, который использовали его жены, и предположил, что это работа настоятельницы. В воздухе витал нежный аромат орхидей. После заброшенного храма такая изысканная атмосфера показалась ему весьма приятной.
— Ну, — нетерпеливо спросила девушка, — чем же я могу помочь вам, ваша честь?
— Отнеси мою визитную карточку настоятельнице, — сказал судья, засунув руку в рукав.
— Настоятельница спит, — хмуро ответила она. — Сегодня ей предстоит отправиться в город на прием в резиденции судьи. Конечно, если вы настаиваете, я...
— О нет, — поспешно сказал судья, — я пришел только спросить, не слышали ли вы или не видели ли чего-нибудь необычного прошлой ночью. Около полуночи в заброшенном храме куролесили бродяги.
— Около полуночи? — усмехнулась она и широким жестом показала на здания. — Все эти постройки я должна содержать в чистоте, причем совсем одна! Сам храм очень маленький, но на алтаре много миниатюрных предметов, с которых надо стирать пыль. Неужели вы думаете, что я допоздна засиживаюсь после целого дня работы?
