Большой официальный паланкин судьи Ди с восьмью крепкими носильщиками стоял наготове в переднем дворе. Там же ждал его и начальник стражи с десятью стражниками. Судья вместе со старшиной Хуном сел в паланкин.
Когда их несли к восточным воротам, старшина спросил:
— Почему убийце понадобилось отрубать жертвам головы, ваша честь? И зачем нужно было подменять тела?
— Дело в том, старшина, что хотя убийца — или убийцы! — ничего не имел против того, чтобы в одной из жертв узнали Сэн Саня, по какой-то неизвестной причине он не хотел, чтобы нашли тело Сэн Саня. При этом он хотел скрыть, что было совершено еще одно убийство и кем была вторая жертва. Но возможны и другие, менее очевидные причины. Но не будем сейчас ломать над этим голову. Прежде всего нам нужно найти тело Сэн Саня и голову второй жертвы. Должно быть, они спрятаны где-то в заброшенном храме или вблизи него.
Когда кортеж проходил через восточные городские ворота, несколько бродяг, слонявшихся по улице возле лавочек и ларьков, направились за ним следом, желая узнать, что происходит. Но начальник стражи поднял кнут и велел им не соваться не в свое дело.
Немного дальше показалась арка из резного камня у подножия поросшего деревьями склона; сразу за ней начиналась лестница, ведущая на вершину холма. Начальник стражи и его подчиненные спешились. Пока носильщики опускали паланкин, судья быстро сказал старшине:
— Имей в виду, Хун, наши люди не должны точно знать, что мы ищем. Я прикажу им искать большой ящик или что-нибудь вроде этого. — Судья спустился с паланкина и с сомнением посмотрел на крутую лестницу. — Тяжеловатый подъем в такой жаркий день!
— Почти двести ступеней, ваша честь. Но это самый короткий путь. За храмом есть тропинка, которая спускается прямо к дороге, а оттуда совсем недалеко и до северных городских ворот. Если идти с той стороны, то чтобы добраться до вершины холма, потребуется примерно час. Этой тропинкой пользуются только охотники и дровосеки. Голодранцы, ночующие в храме, поднимаются здесь.
— Отлично!
Судья приподнял полы своего платья и начал подниматься по широким, иссеченным ветрами каменным ступеням.
На полпути, заметив, как тяжело дышит старшина, судья сделал короткую остановку. Поднявшись на самый верх, они увидели заросшую травой поляну среди высоких деревьев, а прямо за ней высокую стену с тройными храмовыми воротами из серого камня. Над средней аркой многоцветной мозаикой были выложены три иероглифа Цзы Юнь Су — «Храм Пурпурных облаков».
