Старшина дружески кивнул им и спустился по каменным ступеням, ведущим к лотосовому пруду. Он поднялся по изогнутому мраморному мостику, перекинутому через пруд. Беседка была построена на верхнем изгибе этого мостика. Судья Ди стоял перед столом с большой кистью в руке и задумчиво рассматривал расстеленный на нем лист красной бумаги. Первая госпожа деловито растирала тушь на боковом столике. У нее было овальное, правильной формы лицо, а волосы уложены в три тяжелых кольца, скрепленные узким золотым обручем. Платье из белого с голубым шелка обтягивало ее прекрасную фигуру, уже несколько склонную к полноте (она отмечала свой тридцать девятый день рождения). Судья женился на ней, когда ей было девятнадцать, а ему двадцать лет. Она была старшей дочерью высокопоставленного чиновника, лучшего друга его отца. Получив прекрасное классическое образование и будучи женщиной с сильным характером, она твердой рукой правила домом.
Первая госпожа перестала тереть тушь в ту-шечнице и подала знак мужу, что все готово. Судья смочил кисть, поддернул правый рукав и одним сильным, плавным движением написал иероглиф «долгая жизнь» высотой в почти четыре чи>3.
Старшина Хун, ожидавший на мосту, пока судья освободится, вошел в беседку.
— Замечательно получилось, ваша честь! — воскликнул он.
— Я хотела иметь этот приносящий счастье иероглиф, написанный рукой господина, — со счастливой улыбкой сказала, обращаясь к Хуну, Первая госпожа. — Сегодня вечером мы повесим его на стене в столовой.
Вторая и Третья жены подбежали к ним, чтобы тоже полюбоваться иероглифом, и радостно захлопали в ладоши.
— Ну что ж, — улыбаясь, сказал судья, — надпись не могла быть неудачной, поскольку моя Первая госпожа разводила тушь, а вы обе готовили красную бумагу и кисть. Теперь мне нужно удалиться, чтобы осмотреть заброшенный храм. Вчера ночью там подрались бродяги. Если будет время, я зайду к настоятельнице Приюта отшельника и сообщу ей, что намереваюсь установить постоянный пост стражи на холме.
— Пожалуйста, сделайте это! — обратилась к нему Вторая госпожа. — Ведь настоятельница со служанкой в Приюте совсем одни.
— Постарались бы вы убедить настоятельницу перебраться в город, — заметила Первая госпожа. — Здесь есть два или три пустых храма, где она могла бы поселиться. Тогда ей не пришлось бы ходить так далеко, чтобы обучать нас составлять букеты.
— Сделаю, что смогу, — пообещал судья. (Его жены любили настоятельницу, которая
