Возле забора образовалась гора битого кирпича и черепицы. Никто не знал, когда прибудут телеги вывозить этот мусор. Юрданка по нескольку раз в день бегала к Зойке перепеленать и накормить ребенка и тут же возвращалась обратно. Вечерами она летела домой как на крыльях, довольная, что сделала полезное дело.
— Юрданка, — сказала ей как-то утром Денка, — ты бы принесла сюда малютку. Положишь его на большую кровать, будет нам гукать, проснувшись, и ты перестанешь волноваться.
Юрданка смотрела на нее, не двигаясь с места. Она не могла поверить в такое счастье. После того как городской комитет отказал ей в помощи, она перестала верить в людей. «Тебе не полагается, — заявили ей. — Ты не относишься к категории крайне нуждающихся. Мы отпускаем деньги только многодетным солдатским семьям»…
Юрданка, не дослушав, вышла и долго бесцельно бродила по улицам города, никому не нужная, беспомощная.
А теперь вдруг…
— Денка, — сказала она, волнуясь, — боюсь, как бы ребенок не был вам в тягость, сама знаешь, с малыми детьми хлопот не оберешься…
Денка не дала ей договорить, подтолкнула к калитке, — мол, иди, делай, что велели.
Юрданка словно на свет родилась. Она теперь возвращалась к Зойке только на ночь, целые дни проводила у Бабукчиевых. «Ох, кабы бачо Кольо удалось разузнать про Мильо, он обещал!.. — думала Юрданка. — Больше мне ничего не надо». Она огородила курятник, но петух находил в плетне лаз и, выбравшись на свободу, взлетал на покосившийся заборчик и кукарекал. Потом звал кур и вел их в огород, старательно прополотый Юрданкой.
— Бате, — сказала она как-то Бабукчиеву — люди вон уже за дома взялись. Поп Лефтер сбросил рясу, повязал голову белым платком и ну стучать.
— Ты на попа Лефтера не смотри, он с богом дружит.
— Да не только он. Вон и Яким перекрыл крышу, забор ставит. Вчера иду мимо, а он кричит: «Юрданка, ты что же это одним Бабукчиевым помогаешь! Помогла бы и мне». Бесстыдник! Может, и мы начнем?
Никола Бабукчиев все не решался приступить к ремонту дома и ограды. Потом, поразмыслив день-другой, нанял человека, поручил ему заготовку материала. Юрданка собрала на улице вывалившиеся из ограды камни и кое-как уложила их на место образовавшегося проема, чтобы во двор не забегали чужие собаки, на которых яростно набрасывался Того; а то раз ночью в огород забрела лошадь, потоптала овощи. Жители слободы расчищали улицы, освобождая проезжую часть для телег, подвозивших материалы для стройки.
