Пришла радость и в дом Бабукчиевых. С утренним поездом прибыл из Трявны брат бабушки Зефиры Георгий, застав всех, как говорится, врасплох в тесной беседке. Бабушка Зефира первая увидела гостя.
— Ох, никак братец! — вскрикнула она.
Дядя Георгий устало опустил на землю поклажу: до станции было не близко, дорога вела через лес и Турецкий квартал.
— Не надо, сестра, не плачь. Бывает и хуже, — сказал он.
— Погляди, как мы живем, Георгий. Ровно цыгане.
Раньше дядя Георгий входил в их дом с песней. Еще у ворот затягивал: «Вот Георгий дом мне купит — на утесе возле леса»… А войдя, принимался целовать всех подряд. И соседи знали: к Бабукчиевым приехал Георгий Райков, им был знаком его бодрый басистый голос. Но сейчас ему было не до песен.
Из палатки вышли Денка и Никола. Все были рады приезду дорогого гостя. Дети по очереди целовали ему руку.
— Дядя, дядя Георгий приехал! — радостно щебетали дети.
А гость для каждого находил доброе слово, подбадривал, давал советы. Женщины скорехонько убрали постели с лавок, чтоб было где усадить дорогого гостя.
— Сестра, — обратился он к бабушке Зефире, — посмотри там, что я привез, мне нынче вечером надо ехать обратно. Недка положила одежонку для ребят и еще кое-что из съестного. Мы там таких страстей наслушались… Вот я и решил съездить, вас проведать.
Дети занялись дядиным мешком, ими без того нечего было делать в палатке, где сидели взрослые. Сверху лежал каравай домашнего хлеба, его, верно, испекли накануне вечером. Хлеб, который выдавали им в городе, был черствый, вымазанный в саже и грязи. Ребята с аппетитом уплетали душистый домашний хлеб, они еще не завтракали. Потом их нетерпеливые руки достали из мешка пастилу, чернослив, завернутые в чистую тряпицу вареную курицу и сало, аккуратно уложенные тетей Недкой. На дне мешка лежала бутылка сливовицы.
Никола Бабукчиев собрался на работу. Гость пошел с ним — посмотреть своими глазами на следы бедствия, постигшего тырновцев. Они миновали церковь Пресвятой Богородицы, разрушенную до основания. Высокая каменная колокольня переломилась посередине, тяжелый колокол, радовавший сердца горожан своим мелодичным звоном, валялся во дворе школы. У школьного здания обвалилась крыша, на стенах зияли трещины, казалось, они вот-вот обрушатся. Никола с гостем постояли возле здания полиции, некогда построенного знаменитым зодчим-самоучкой Кольо Фичето. Большое здание было мертво, страшно зияли провалы разбитых окон. Дойдя до Баждарлыка, Георгий решил вернуться, не было сил глядеть на разрушенные лавки, которые прежде ломились от товаров, и слушать объяснения Кольо о том, кто где погиб. Увиденное и услышанное ошеломило его. Женщины обрадовались возвращению гостя, им не терпелось поговорить с ним, расспросить о близких и знакомых в Трявне.
