Покореженные землетрясением улицы города огласил призывный гром барабана. Но на общегородское собрание явилось человек десять. Тырновцы были сыты по горло обещаниями и постановлениями, им надоели пустые разговоры. Требовалась действенная помощь, люди нуждались в крыше над головой.
Юрданка поселилась у Зойки, в комнатке, где раньше жил Коротышка. А через три дня приехал фельдшер Парапунов, которому сообщили о трагической гибели сына. Он долго не выходил из комнаты, в которой спал Смил. Зойка слышала, как он разговаривал сам с собой. Бедный человек не находил себе места: он долго кружил возле того места, где погиб сын, а потом до позднего вечера пропадал в лесу.
Юрданка пошла на пивоваренную фабрику, где прежде работал ее муж Мильо. Он развозил по городу бочки и ящики с пивом на большой платформе, запряженной двумя битюгами. Пока Мильо работал, они жили в каморке возле конюшни, там родился их первенец. После того как Мильо мобилизовали и послали на фронт, в каморке поселился другой возчик. Юрданка осталась без крова и без средств. Держа в левой руке узелок с пеленками, а правой прижимая к груди ребенка, Юрданка шла низом, чтобы сократить дорогу, и обдумывала, что скажет хозяину Хаджиславчеву. Он, как известно, не любил, чтобы рабочие обращались к нему со своими просьбами и отсылал их в канцелярию. Но Юрданка вопреки всему решилась пойти к нему, рассказать о своем бедственном положении и попросить помощи — не ради себя, ради ребенка.
Проходя мимо казарм, она заглянула туда, спросила командира, не знает ли он, в какой госпиталь отправили раненых из 20-го пехотного полка.
— Не знаю, молодица, ничего не знаю, — сказал полковник. — Все сведения поступают в Софию, только и там тебе вряд ли скажут. Раненых то и дело переводят из одного госпиталя в другой, а тут еще говорят, откуда-то взялась холера, так туда и близко не пускают.
— Холера? — Юрданка побледнела и выронила узелок. Она не знала, что это за болезнь такая, но ей вспомнились рассказы бабушки о том, как люди бежали в лес от чумы. Ее взяла оторопь.
— Но мой муж ранен, — промолвила она.
— Раненые, больные — все вместе в госпиталях лежат. — Полковник взглянул на ребенка. — Слабенький. Нет молока?..
— Нету… И денег нету. С пустыми руками оставил меня Мильо.
Командир позвонил в колокольчик, стоявший возле чернильницы. Вошел солдат, щелкнул каблуками.
— Сбегай в каптерку. Скажи, чтоб дали хлеба, брынзы.
Пока ждали солдата, командир расспросил Юрданку, в какой части служил Мильо, где он работал до этого, почему ей ничего не платят, ведь семьям мобилизованных полагается выдавать половину заработка кормильца.
