Несколько дней в доме все ходили как потерянные. И только Володя и Оля громко кричали, прыгали, резвились, словно ничего и не случилось. Но Мария Александровна справилась со своей болезнью. Когда она в первый раз вышла из своей комнаты в столовую, еще слабая, но старающаяся держаться, как обычно, Калашников, глянув на нее, даже вздрогнул от неожиданности. Он понимал, что это неприлично, но не мог отвести глаз от ее ставших совершенно седыми волос. А Мария Александровна, вспоминал Калашников, немного нахмурясь, пригладила прическу обеими руками — от пробора к тяжелому узлу на затылке. Руки ее чуть-чуть дрожали.
Володя, и Оля, и Саша не заметили, как вошла мать.
— А вот и неправда! Калоши могут летать! — пятилетний Володя захохотал и ловко сбросил со своей ноги калошу так, что она полетела в гостиную.
— А моя дальше! — закричала Оля и туда же отправила свою калошу.
— Придут мама и папа — достанется вам. Варвара Григорьевна только что пол вымыла, — пытался утихомирить малышей Саша.
Но удержать их было уже невозможно — надо было знать характер Володи и Оли. В столовую полетели калоши, сапоги, валенки, задевая недавно обитый яркой материей диван, пачкая блестящий пол.
Мария Александровна подняла брови. Негромко, не сердясь, сказала:
— Пустяки какие делаете. Приберите скорее. Это ненужное… — и чуть поморщилась.
А вскоре состоялась и встреча Марии Александровны с Верой Васильевной Кашкадамовой, которая, говорят, не без помощи Ильи Николаевича, была назначена преподавательницей женского начального училища.
Небезызвестная Вечтомова рассказывает:
«Она старалась держаться солидно. Часто краснела. И от этого еще ярче блестели ее круглые глаза. Без необходимости теребила черные часики на шнурке, то и дело вынимая их из-за широкого пояса с пряжкой.
Ей говорили о Марии Александровне, поджимая губы, досужие мещанки:
— Расчетлива!»
И что же? Похоже, что-то перевернулось в душе преподавательницы, когда она увидела перед собой седую женщину. И она уже не старалась держаться вызывающе, готовая к отпору от любого нападения. Да и не в характере Марии Александровны было нападать. Она всегда предпочитала защищаться, терпеливо выслушивать, если ее в чем-то обвиняли, даже когда не считала себя виновной.
Те же «мещанки» говорили о ней:
— Моду завела: перед детьми извиняться, если что… как перед взрослыми.
Дальше в своем рассказе Вечтомова, как всегда, не жалеет светлых красок:
«Глубоко уважая Илью Николаевича, Вера Васильевна не могла видеть дурное ни в чем, касающемся его и его близких. И сейчас, остановившись перед совершенно седой женщиной, она вгляделась и поняла, что Мария Александровна молода.
