– О, Василий! – обрадовался продавец. – Дорос-таки до Механизмов. Сегодня купишь. И деньги твои я чую в кармане, хе-хе-хе…
– Да ну! – не поверил Вася.
– Гляди ж… – старик извлёк из ноздрей два металлических предмета. – Нюхалки Безногова, хе… полезнейшая вещь для торговли, деньги чуют.
– Спасибо, меня это не очень интересует.
– Верю. Что же тебя интересует, юноша? Очки Извращенца, Рогатки Пагубности или, может, – дед перешёл на шёпот, – Мыши Сорокина?
– Нет! Что вы! – Василий даже покраснел. – Я хотел бы посмотреть новинки…
– Воля твоя… Секундочку… – продавец исчез под прилавком и вскоре появился с большим деревянным ящиком в руках. Осторожно поставил перед Васей и протер тряпочкой крышку. Тоже осторожно.
– Что там?
– Механизм Кватермейна!
– Никогда о таком не слышал…
– Ну, немудрено… хе-хе… чему сейчас только в школах учат? Старик Кватермейн заезжал в наш город на третий день после новолуния. И оказал большую честь, подарив одно из своих изобретений.
Продавец открыл ящик и вынул некрупный, величиной с курицу, Механизм. Тот засучил лапками по гладкой поверхности, задрожал и осторожно покрутил линзами. Василий слегка коснулся его сегментарного тела, и Механизм вопросительно застучал клешней по столу.
– Не любит он открытого пространства. В ящике всё сидит, хе-хе… – торговец закинул устройство обратно и прикрыл крышку. – Вот смотри, тут дырки просверлены… он через них и смотрит, удобно очень, а доставать его и не надо. Не любит. Ну что, возьмешь?
– Наверное… - Василию приглянулась эта вещь. – А… для чего он?
– Хе-хе… Ну ты спросил! Да кто ж его знает, для чего! Безумец Кватермейн большой оригинал, но недовольных его Изделиями ещё не было. Бери, разберешься быстро.
– Ладно, – махнул рукой Василий. – Сколько он стоит?
– Как и всё в моём магазине, – старик улыбнулся, – ровно тысячу сто одиннадцать.
Тащить было тяжело. Руки быстро устали, да ещё Механизм Кватермейна начал ворочаться. Василий поставил ношу на вовремя подвернувшуюся скамейку и вытер пот. И заметил на ящике две лямки, как у рюкзака. На спину он сел, как будто всегда там был. Василий чувствовал себя самым счастливым в мире человеком, шагая по залитому солнцем городу и слушая механическую возню за спиной.
Девушка сидела на скамейке, читала книжку. Васин взгляд будто прилип к её белокурой прическе, а затем плавно перетёк на загорелые ноги в сандалиях из металла. Ящик за спиной вдруг дёрнулся и Вася впервые услышал голос Механизма. Он говорил внутри головы, приятно щекоча кору мозга. Даже захотелось почесаться.
