***
До города ехал, как лунатик. И старался не вспоминать о сегодняшнем закате.
Напротив бара стоял Тэд, его я узнал ещё за полквартала. Главным образом по его оранжевой куртке и белой шевелюре. Час спустя, мы уже сидели в баре, оба уже слегка набравшись.
– Слушай, Брайан, дружище, – сказал мне Тэд, – думаю, тебе не трудно будет одолжить мне сотен пять, а?
Я усмехнулся про себя, ибо, блин, ждал этого вопроса.
– Я знаю, ты не откажешь в помощи старому боевому товарищу.
Ну что я мог тут сказать? Тэд, старый грёбаный хитрец – он чертовски хорошо умел убеждать. Он, наверно, мог бы любого убедить съесть собственное дерьмо, запивая томатным соком, да ещё улыбаясь при этом.
– Ясен хрен, я был бы рад, помочь тебе, Тэд, – я помотал головой, – но не могу.
Лицо Тэда вытянулось и помрачнело.
Может быть, через недельку, – я решил его немного успокоить. – Когда закончится сбор гребаного урожая.
Тэд ещё больше помрачнел:
- Дерьмо! Я лишусь всей своей земли, если послезавтра не принесу этих денег! Проклятые бюрократы, мать их за ногу! Эти козлодои прекрасно знают, что у меня сейчас ни гроша за душой!
– Попроси отсрочку с выплатой, – предложил я.
– Фак в нос. Не дадут. Завтра истекает последний срок. Проклятье! – Тэд ударил по столу кулаком, смахнув при этом одну из пустых бутылок, а затем… зарыдал, уткнувшись лицом в ладони!
Признаться, я был удивлён. Ну и Тэд – ну и артист! Впрочем, от этого мудака можно ожидать чего угодно. Даже я почти поверил.
– Браво, браво… - я похлопал в ладоши. – От пива, я думаю, ты сейчас не откажешься?
Он помотал головой, всё ещё всхлипывая.
– Вот и славно. Я принесу пока пару бутылок пива, а ты – прекращай этот спектакль!
Когда я вернулся, Тэд уже сидел, как ни в чём не бывало. Проходимец!
– Перегибаешь палку, Тэд. У тебя нет вьетнамского синдрома. Ты извини, конечно, но денег у меня нет, я уже говорил. Вот если б ты… – я запнулся, встретившись с ним взглядом.
– Ты можешь что-то предложить, Брайан? – сухо осведомился Тэд.
–Предлагаю выпить, черт побери, наше пиво, что же ещё?
Улыбнувшись, мы чокнулись бутылками, а потом продолжили этот разговор.
– Послушай, Брайан, – начал Тэд, – у меня, кажется, есть идея, только не сочти меня ненормальным, когда узнаешь, в чём она заключается. Ну, так как, рассказывать?
– Валяй, – махнул рукой я. Он вряд ли позвал бы меня, если б у него заранее не было никаких идей. Я-то хорошо знаю Тэда.
– Помнишь старый склеп в лесу, недалеко от западной дороги? – спросил он.
