— Завтра, Таня, в шесть вечера приезжают Кларки. Когда машину прислать?
— Не надо, — тихо сказала она.
Меняясь в лице, он спросил:
— Почему?
В трубке шорохи, треск, тишина. И вдруг доверительно, понимающе, преданно:
— Возьму выходной и приеду сама.
— Таня!
Она нехотя опускала трубку.
— Таня! — донеслось еще громче, настойчивей.
Она подождала, когда он в третий раз позовет, улыбнулась и положила трубку на рычаги.
— Ты куда? — спросил секретарь комитета Миша Уваров, когда Таня усаживалась на попутную машину.
— На встречу с американцами! — ответила важно и рассмеялась.
— А почему я не знаю? Ты шутишь! Они кто, студенты? К нам едут?!
— Нисколечко не шучу… Капиталисты!
У Миши перехватило дыхание:
— Не ври! Молодежь! Демократы!?
— Посмотрим — узнаем, — крикнула весело Таня, скрываясь в кабине машины.
«Вот чумная. На пушку берет. А я дурак — клюнул!» — Миша спешил в комитет.
Таня приехала не к шести, а к четырем. И только покинув машину, окончательно поняла, что зря согласилась на встречу с американцами. Но голос рассудка подсказывал сердцу: глупо! Было бы честней отказаться сразу!
В заботах об ужине для гостей Таня забылась. Дробов больше мешал, чем помогал. Он спешил предупредить ее любое желание: вносил, выносил, протирал вилки, тарелки, ножи, фужеры… Таня в шутку даже прикрикнула на него. Он покорно, с видом доброго малого, уставился на нее. Того и гляди виновато заплачет. Она не вытерпела, простила и даже коснулась рукою его опущенной головы:
— Ну ладно уж, ладно. Только не хлюпать. Этого не хватало!
К ней пришло хорошее настроение. Неожиданно она поняла, что давно скучала по кухне, что жизнь порой хороша и в малых заботах о ком-то.
Сервируя стол, она продолжала думать о Дробове. На стройке она не жила без друзей и знала их лучше и дольше. И вот появился еще человек, совершенно чужой. Из последней шеренги он уже в первой… А сегодня она поймала себя на желании потрепать ему волосы, подурить. Ей хотелось быть доброй. Коснуться щекою щеки, наверное, очень колючей, как у отца. Но вспомнив отца, Таня даже нахмурилась и обиделась на себя. Три дня назад получила письмо от отца. Могла бы ответить.
Мистер Кларк с супругой приехали в седьмом часу. В дороге не раз останавливались, чтобы разглядеть Тальяны, вершины которых в снежных папахах и шпилях куда грандиознее Альп. Глупы их соотечественники, когда утверждают, что «за железным занавесом» сплошной мрак и темь. Он — мистер Кларк — и его супруга о многом расскажут в Штатах. У репортеров будет работа. Надо купить еще шкуру медведя, блесны, на которые ловятся здесь лососи, сфотографироваться на знаменитом Байнуре, побывать с рыбаками в пресноводном сибирском море…
