Назавтра он притворился, что хочет пить, и попросил стакан воды. Слуга выполнил его просьбу. Принц поставил стакан на стол, но не отпустил слугу и сказал:
— Садись и смотри.
И, усадив слугу лицом к стакану, принялся напевать:
Один не больше двух —
Сирена, я твой дух,
Я дух твой водяной,
Сирена, будь со мной!
Вода запенилась, и в стакане появилась сирена — совсем крохотная, но точь-в-точь как настоящая.
— Здравствуй, принц Блюб. Ты меня еще любишь?
— Да, люблю. И хочу на тебе жениться.
— Подожди немного, испытание заканчивается.
Произнеся эти слова, она опустилась в воду и бесследно растворилась.
В тот же миг принц Блюб схватил стакан и плеснул водой в лицо слуге.
— Ну, доносчик, — вскричал он, — за работу!
Судя по всему, работа была сделана, поскольку уже назавтра император отправил принца Блюба назад, к его отцу, которому написал следующее письмо:
«Дорогой кузен!
Я сделал все, что мог, но невозможно помешать вашему сыну вызывать к себе эту сирену, иначе он просто умрет от жажды. Возвращаю его обратно, и да хранит вас Бог.
Никита Первый, Император России».
Король прочитал письмо и отправился к придворному священнику.
— Русский император вернул мне сына, — сказал король, — и вот что он пишет.
— Коли так, — отвечал священник, изучив письмо, — остается одно-единственное средство: нужно превратить принца в почтовую марку и приклеить на стену в самой сухой комнате дворца, чтобы ни одной капли воды никогда на него не попало!
— Что ж, — согласился король, — здравая мысль. Не отлучайтесь, отец, я пришлю к вам принца.
Он пошел к наследнику и равнодушным голосом спросил:
— Сын мой, не хочешь ли помочь своему отцу?
— С удовольствием! — ответил юноша.
— Найди придворного священника. Мне надо кое-что ему сказать.
Принц отправился к священнику и постучал в дверь.
— Кто там? — спросил священник.
— Принц Блюб.
— Входите.
Принц вошел и открыл было рот, чтобы выполнить поручение отца, но священник, пристально глядя на принца, принялся быстро и без запинки повторять:
Эни, бени, эни, бени,
Станешь плоским, вроде тени.
Эни, бени, рики, таки,
Плоским, как листок бумаги.
На бумаге клей, клей,
Воду мимо лей, лей,
Будешь к стенке пригвожден,
Эни, бени, выйди вон!
И с последними словами принц превратился в маленькую почтовую марку, которая, как бабочка, медленно опустилась на каменный пол. Священник ее поднял и отнес королю.
Это была чудесная почтовая марка, в три цвета, с зубчатыми краями, с изображением принца Блюба и надписью:
