В полдень мне позвонил Башир:
— Ну как? Вышло?
— Нет, не вышло. Я пропал. Сегодня вечером колдунья меня прикончит. Прощай, Башир!
— Ну нет, ничего не пропало, что ты говоришь! Приходи немедленно, мы обо всем расспросим у рыбок!
— Зачем это делать? Все равно это ни к чему не приведет.
— А ничего не делать? Это к чему-нибудь приведет? Я же тебе сказал — немедленно приходи! Просто стыдно так отчаиваться!
— Хорошо, если хочешь, приду…
И я отправился к Баширу. У того уже все было приготовлено: на прилавке стояла банка с рыбками, а рядом с ней сидела мышка.
В третий раз я рассказал о том, что со мной приключилось, мышка перевела мой рассказ рыбкам, рыбки долго совещались, а затем не красная, а желтая рыбка всплыла к поверхности и принялась ритмично открывать рот:
— Бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу…
Так продолжалось около четверти часа. Мышка, в свою очередь, повернувшись к нам, передала всю эту речь, что заняло еще добрых десять минут.
— Неужели им удалось что-нибудь придумать? — спросил я Башира.
— Слушай внимательно, — ответил он, — и не пропусти ни слова, все не так просто! Вечером, вернувшись домой, попроси колдунью, пусть она тебе даст волосатую лягушку. Своей просьбой ты поставишь ее в тупик, потому что волосатая лягушка — это она и есть, колдунья. Колдунья — это волосатая лягушка, принявшая человеческий облик!.. Тогда одно из двух: либо она не сможет исполнить твое желание и навсегда исчезнет, либо все-таки ей придется эту лягушку тебе показать, для чего она будет вынуждена в нее превратиться. В таком случае хватай ее и крепко-накрепко вяжи толстой бечевкой, чтобы она уже не смогла вновь из маленькой лягушки перевоплотиться в большую колдунью. Затем ты должен побрить ее — и она станет обычной и совершенно безвредной лягушкой!
Ко мне вернулась надежда. Я спросил Башира:
— Можно в вашей лавке купить бечевку?
Башир продал мне моток толстой веревки, и, поблагодарив его, я отправился домой. Едва пришел вечер, как колдунья была тут как тут:
— Ну что, голубчик, не пора ли нам рассчитаться? Жду твое последнее желание!
Я убедился в том, что моток никуда не делся из моего кармана, и ответил:
— Дай мне волосатую лягушку!
— Что-что? Волосатую лягушку? Это не ты придумал! Проси что-нибудь другое!
Я стоял на своем:
— Почему другое? Не хочу ничего другого, хочу волосатую лягушку!
— Ты не имеешь права загадывать такое желание!
— Неужели ты не можешь мне дать волосатую лягушку?
— Могу, но это нечестно!
— Значит, не хочешь?
