Старик пошел было вперед, но тут же провалился в снег, которого за ночь намело почти по пояс.
– Нерон!
Из квартиры, где они остались на ночевку, послышалась сонная возня.
Каша начал разгребать снег руками, не обращая внимания, как тот колется и морозит пальцы.
– Нерон!
И вдруг натолкнулся на что-то холодное, твердое. С замиранием сердца старик потянул это и вытащил наружу синюю руку. Огромная пятерня Нерона.
Аркадий принялся сгребать снег сильнее, крикнул остальным:
– Ребята! Нерон! Тут Нерон!
Из окна высунулся Марио.
– Что случилось?
– Он пошел воды набрать, а я остался. А потом уснул. А он ушел. И вот. И замерз, – сбивчиво принялся объяснять Каша, не останавливаясь и продолжая откапывать из снежного плена тело парня.
– Давно он ушел?
– Так это… часа три назад, наверное.
– Он умер, Аркадий, – спокойно произнес Марио, глядя на торчащую из снега синюю руку.
– Что?
– Я говорю, что он умер. Не старайся так, ему уже все равно. Можешь не откапывать.
– Так ведь… Так это же… – Старик не смог подобрать нужных слов.
– Так бывает, – ответил Марио. – Мы ему уже ничем не сможем помочь. Он мертв. Такова судьба.
– Как ты можешь так… Он ведь твой…
– Это его путь, и он его сам выбрал. Итог был таким. На его месте могли оказаться я или ты. Но оказался он.
– Что случилось? – высунулся из окна Изолента.
– Нерон замерз в снегу, – так же спокойно ответил Ник. – Ночью пошел один за водой и замерз.
Паша ничего не сказал, лишь пристально посмотрел на торчащую из снега руку.
– Надо его откопать! – крикнул старик.
– Зачем? – спросил Марио. – Только силы потеряем. Лучше откопаем машину. Изолента, сегодня ты за рулем.
– Хорошо.
– Пора собираться, Аркадий. Пока затишье бури.
– Но ведь…
– Потом будет поздно. Надо успеть прорваться.
– Марио, – ошарашенно произнес Каша, перестав рыть снег. – Это же ваш друг! Нельзя так! Просто оставить…
– Верно, наш друг, – кивнул тот. – И он умер. Просто пойми это. А больше ничего и не надо. Нерон погиб, замерз. Снег похоронил его. Зачем мы будем его откапывать? Для чего? Просто чтобы поплакать? Не вижу в этом смысла. Перезахоронить? Тоже незачем. Мы не сможем землю пробить для могилы, она промерзла на несколько метров вглубь. Тогда что делать? – спросил Марио. И сам себе ответил: – А ничего. Продолжать жить дальше. Вот и все.
Каша не смог ничего на это ответить.
– Собирайтесь, Аркадий, – потирая сонное лицо, произнес Ник. – Скоро будем выезжать.
