Большаков поднял со стола планшет и принялся в который раз безуспешно пытаться дозвониться до группы.
* * *
– Аглая, с тобой все в порядке?
Девушка не ответила.
– Аглая?
Березин остановился, дождался, когда та подойдет к нему ближе, махнул рукой перед ее защитной маской.
– Что? – словно опомнившись от глубокой задумчивости, спросила Полунова, растерянно глядя на здоровяка.
– С тобой все в порядке, спрашиваю?
– Да, а с чего ты решил, что со мной что-то не так? – произнесла Аглая, ускоряя шаг.
– Просто идешь позади, хоть и налегке, вот я и подумал…
– Не для того тебя брали, чтобы ты думал! – внезапно резко ответила девушка и сама удивилась своему тону.
– Ну как знаешь, – обиженно пожал плечами Березин и двинул дальше. – Могла бы нормально ответить.
– Извини, – гораздо мягче произнесла Аглая. – Просто я… просто я немного устала.
– Так, хватит засорять эфир! – вклинился в разговор Макс. – Будьте внимательны. Если я не ошибаюсь, то мы уже на подходе. Верно?
Остроушко кивнул.
– Ладно, молчим, – вздохнул Березин, удобнее перехватив ношу.
Шли молча, все время испытывая неприятное ощущение чьего-то скрытого присутствия. Максим знал: – это обычное чувство, возникающее у тех, кто впервые приходил сюда. Холодок на затылке, словно кто-то внимательно наблюдает за тобой. Странные отзвуки несуществующего эха. Серые тени на периферии зрения, исчезающие, как только ты начинаешь вглядываться внимательнее. К этому сложно привыкнуть. И нервы от этого натягивались у всех еще сильнее.
Группа спустилась к асфальтовой дороге. Метрах в пятидесяти стоял крытый грузовик, и Остроушко сразу жестом приказал всем остановиться.
– Я проверю, – едва слышно сообщил он остальным и выдвинулся вперед.
Все настороженно наблюдали, как боец ловко и бесшумно продвигается к машине, попутно высматривая засаду в кустах. Движения его были скупыми, но отточенными за долгие годы службы.
«Как тихо, – внезапно осознал Максим, вслушиваясь в окрестные звуки. Их практически не было. – Словно вымерли все».
Он помнил Зону, слишком хорошо помнил. Она хоть и была аномальной и смертельной, но в ней, как и в любом другом месте, где есть природа, всегда царило разнообразие всевозможных звуков. Сверчки, птицы, рык мутантов, собачья грызня на ближайшем пригорке. А сейчас было могильно тихо. Только иногда ветер шелестел травой, наводя неприятные ощущения, словно кто-то шепчет за спиной.
– Чисто, – коротко произнес Остроушко. – Два трупа в машине.
