Профессор еще раз пробежался взглядом по докладной записке, которую принес его шеф. И вдруг задумался.
«Птицы. Птицы. Птицы, – все вертелось в голове. – Пострадали птицы. И еще животные из зоопарка. Обезьяны. Хм-м. – Большаков встал, походил вокруг карты, внимательно ее рассматривая. – Первыми начали гибнуть птицы. Воздушно-капельное заражение! По воздуху. Все верно. Так-так-так. А где у нас зоопарк находится? Вот он. Так-так-так. Роза ветров… м-да, как раз со стороны Аномальной Зоны основной поток проходит по направлению к зоопарку. Подтверждаются, значит, выкладки наши».
– Семен Павлович! – в кабинет несмело зашла лаборантка Лена.
Ученый глянул через плечо. Сухо спросил:
– Чего тебе?
– Результаты бакпосевов пришли.
Большаков оживился, подскочил к лаборантке.
– Ну-ка, давай их сюда.
Начал быстро пролистывать страницы.
– Так… что тут у нас… хм-м… так…
– Бакпосевы чисты, – облегчая задачу ученого по поиску выводов, сказала Лена.
Профессор не отреагировал, погрузившись в сухие цифры анализов. Выводы он привык делать сам, не доверяя никому, – даже тем, с кем проработал не один десяток лет. Многие его за это и недолюбливали. Но благодаря и этому своему качеству не в последнюю очередь он сейчас и был – руководителем кафедры эпидемиологии Института исследования аномальных явлений.
Лена посмотрела на ученого с нескрываемым холодом. Но благоразумно промолчала.
– Бакпосевы чисты, – пробормотал, наконец, Семен Павлович и поднял недоуменный взгляд на помощницу.
Та пожала плечами: мол, а я что говорила пять минут назад?
Профессор Большаков не курил со студенческой скамьи. Бросил, как только получил диплом. И все эти годы, что довелось ему с достоинством прожить, а вместе с ними и все те неприятности и жизненные трудности, с которыми он сталкивался, даже в мыслях не было у него вновь взяться за сигарету. А тут вдруг зачесались руки. Захотелось затянуться поглубже, выдохнуть клубы сизого дыма и утонуть в пьянящем чувстве кислородного голодания и седативном воздействии токсинов на нервные окончания.
Профессор, поднимаясь со скрипучего стула, хмуро спросил:
– Значит, возбудитель имеет не бактериальную структуру. Тогда какую? Вирусную? Прионную?
– Я не знаю.
– Надо искать.
– Где искать?
– А черт его знает! Ну-ка, давай анализы еще раз глянем.
– Давайте, – обреченно вздохнула девушка.
Большаков взял со стола листы, внимательно прочитал каждый. Посмотрел на снимки.
– Людмила делала?
– Да, она.
– Среды какие были?
