– Так точно! Поймали, – кивнул Тринадцатый. – Сейчас как раз изучаем…
– Кто этим занимается? – довольно грубо перебил его шеф.
– Наши ученые, – проскрипел Тринадцатый, неумело пряча недовольство. Рявкнул: – Большаков! Встань!
Ученый повиновался, поднялся, словно нашкодивший ученик.
– Расскажи, на какой стадии исследования.
– Сейчас… к-хм… – Семен Павлович растерялся, не зная, что сказать.
– Да вы не переживайте, – добродушно улыбнулся Петр Алексеевич. – Мы же не кусаемся!
За спиной сидящего послышались едкие смешки.
– Скажите как есть. Мы просто хотим знать, на какой стадии сейчас процесс исследований.
Большаков оглянулся. Тринадцатый сверкнул глазами.
– На завершающей стадии, – наконец выдавил из себя ученый.
– Что, правда? – не скрывая радостного удивления, спросил Петр Алексеевич. Сидящий по правую руку от него толстый мужичок, бывший когда-то высоким чином то ли в Министерстве спорта, то ли еще где, захлопал в ладоши. Кто-то за спиной воскликнул: «Наконец-то!».
– Да, – ответил Большаков, и тут же добавил: – Только есть некоторые нюансы. Еще надо изучать. Смотреть. Проводить опыты.
– Проводите, – кивнул головой Петр Алексеевич. – Мы же не запрещаем. Что вам для этого нужно?
– Нужно? – Ученый растерялся. И сразу же, боясь, что незнакомец передумает, поспешно сказал: – Да, нужно. Кое-что действительно нужно.
Тринадцатый вновь сверкнул взглядом, давая понять, чтобы тот замолчал. Но Большаков отвернулся и выпалил:
– Мне нужны помощники. Такие же ученые, как и я. У нас есть такие на базе. Только их в заточении держат. Людской резерв используется не рационально. Нельзя ли их перевести ко мне? Вместе можно было бы гораздо быстрее справиться с поставленными вами задачами.
Было слышно, как хрустят кулаки Тринадцатого. Большаков вжал голову в плечи, понимая, что просто так с рук эта просьба для него не сойдет. Опять все почки отобьют.
– Конечно же можно! – сверкнув белыми, как кафель в морге, зубами, ответил Петр Алексеевич. – Кузьмин, проследите, чтобы требования ученого были выполнены.
– Так точно!
– Скажите… – вновь обратился к профессору шеф.
– Семен Павлович, – подсказал ему кто-то со стороны.
– Да, Семен Павлович, скажите, сколько еще времени вам понадобится, с учетом усиления вашей группы людьми, о которых вы сейчас говорили, чтобы довести вашу работу до конца?
– От полугода до… – начал Большаков, но его тут же перебил Тринадцатый, больно ткнув кулаком в ребро. Ответил за него:
– Полагаю, месяца вполне хватит.
