Старик не сразу понял, о ком говорит его новый знакомый – вокруг, кроме них, больше людей не было. Но сообразил, когда из-под сиденья в ноги Каши тукнулся влажный нос, а следом показалась и лохматая голова серого кокер-спаниеля. Собака трусливо обнюхала чужака, лизнула ему руку, признав в незнакомце своего, вылезла из своего укрытия, колченогая и больная, и запрыгнула новому пассажиру на колени.
– Сальвадор, псина ты бескультурная! – добродушно выругался Марио, сгоняя пса. – Ты извини, дед, он у нас такой, невоспитанный.
– По жопе тебе дам, блохастый! – пригрозил кулаком Нерон. – П-шел давай отсюда!
Сальвадор смерил того недобрым взглядом, фыркнул.
– Ишь, смотрит он! Дармоед!
Собака повернулась к Нерону спиной, подметая пол лохматыми длинными ушами, вновь заползла под кресло, где у нее, видимо, было свое пригретое местечко.
– Так и живем, – улыбнулся Марио и спросил у Каши: – Ты куда путь-то держишь, мил-человек?
– Мне в Мертвый город надо, – стуча зубами, выдохнул старик и подвинулся ближе к самодельной печке, установленной прямо в салоне машины. Начали оттаивать закоченевшие руки и ноги, стало мокро и зябко.
– Не знаем такого города, – пьяно икнул Изолента, с подозрением поглядывая на Кашу.
– Я знаю, – кивнул Ник. – Возле Зоны аномальной который?
– Да, он самый, – подтвердил старик.
– Зачем тебе туда? Само название уже должно отбить все желание соваться в те гиблые места.
– Там друг. Нужна помощь, – все еще сильно дрожа всем телом, произнес Каша.
– Не по пути! – выдохнул Изолента и завел машину.
– Да подожди ты! – отмахнулся Ник. – Не с тобой разговаривают. Мы, Аркадий, путь держим по семьдесят второй трассе прямиком в Каменск. Впереди зима ожидается суровая, с буранами, надо переждать. А в Каменске у меня дача, там провизия, печка, дрова наготовлены. Второй год уже так делаем. Если хочешь, давай с нами?
– Спасибо, но мне и правда надо до Мертвого города добраться. Подвезите, докуда сможете, а там я дальше пешком.
– Ну ты и странный, старик! – улыбнулся Марио.
– Ник, чего стоять? – теряя терпение, спросил Нерон. – Я двину дальше. А вы уж решайте там сами.
– Хорошо, – кивнул тот.
Автомобиль тронулся. Некоторое время ехали молча, погрузившись каждый в свои тяжелые думы, и только Сальвадор поглядывал с любопытством на всех.
– Держитесь крепче! – нарушил молчание Нерон, чуток сбавив скорость.
«Уазик» дернулся, заехал на большую россыпь камней, еще не прикрытых снегом, начал пробуксовывать. Водитель понизил передачу, дал газку. Машина затряслась и запрыгала, камни забили о днище.
