Раз напал на человека белый медведь. Белый медведь, главный хищник Севера. Ух кусал он человека, ух терзал! На льдину зашвырнул. Думал человек, что погибнет в погоне за мудростью. Да не погиб: треснула льдина, откололась от берега, уплыл раненый человек. Отвезла его волна к незнакомому берегу, там нашло его стадо песцов. Хотели и песцы растерзать раненого человека, да не позволил вождь. Много лет назад вождя стаи песцов спас такой же человек, снял со льдины-айсберга. Отплатил вождь сторицей, выходил человека. Не знал вождь, что охотника выхаживает, охотника, который их северную сестру выслеживает – белую сову с золотым пером. С золотым пером, дарящим мудрость Севера.
Окреп человек, наевшись рыбы, что песцы ему приносили, и отправился дальше. Шёл он, шёл, и вдруг буран его закрутил. Закрутил буран, снегом засыпал, ветром колючим исхлестал. „Всё равно не сдамся, – человек себе сказал. – Найду сову, найду мудрость Севера!“ Сжал он зубы и пошёл к исполинскому Древу. В тундре все деревья маленькие, кривенькие. А Древо статное, ветрам и снегу неподвластное. Было в том Древе сто тридцать одно дупло. Дошёл человек до Древа, уцепился за ствол руками, чтобы не сдуло. Глядь – а в одном дупле сова сидит. Сова белая, с золотым пером.
Вот собрал человек все силы последние, на Древо вскарабкался, руку в дупло сунул и схватил сову белую. Бьётся она в его руках, колотится, кричит по-совиному. А он её не выпускает, к перу тянется. Тут взмолилась сова человечьим голосом: „Отпусти меня, охотник северный! Перо выдернешь – всё изменится. А как изменится, это и ветру северному неведомо!“
Не послушался охотник – выдернул перо золотое. Выдернул и себе за пояс заправил. Слушает, прислушивается: пришла ли к нему мудрость Севера? Вдруг смотрит: почернела сова в его руках. Была белоснежной, стала чёрной, как земля под снегом. Скрючилась сова, еле дышит. Положил человек на снег белый сову чёрную. Глядит на неё, глаз не спускает. Поднялась сова, пробует крылья расправить, а не может. Пробует взлететь, а не получается. Простонала сова, на снег легла. Подошёл к ней охотник, сел на корточки. Руку протянул. Открыла глаза сова. Он руку убрал. И она веки смежила. Что делать, взял он её со снега, под куртку сунул и пошёл прочь от исполинского Древа. Тут и буран стих.
Нашёл человек деревню, поселился в ней. И сова с ним. А куда ж её? Стал заботиться человек о сове, выхаживать. Она ожила, но летать никогда больше не летала. И перья совиные, чёрные, как уголь и смоль, так белыми и не стали. Вот и получил человек главную мудрость Севера. Коли выдернул ты у совы золотое перо, так и будешь заботиться о ней до конца дней своих».
