Наука и техника, 2006 № 01 (1) | страница 74

Но Сикорский не только доказывает свою правоту. Он понимает: заказчик всегда прав, и совершенствует самолет: уменьшает его размеры, сужает хорды крыльев, ставит более мощные двигатели и получает рост скорости на 20 %, потолка — в 1,5 раза, скороподъемность улучшается вдвое. Машины серии Б использовались на практике лишь как учебные, серия В была уже боевой. Первые два ИМ-В убыли на фронт в декабре 1914 года. Они, а также машины серии Б в том же месяце были подчинены формируемому Управлению эскадры воздушных кораблей УЭВК, а весь Императорский Воздушный Флот России был разделен на легкую авиацию, подчиненную штабам полевых армий или крепостных районов, и тяжелую, руководимую непосредственно из Ставки верховного главнокомандования.

Этот шаг был предпринят по инициативе Сикорского и руководства РБВЗ, а во главе УЭВК был поставлен председатель правления завода-изготовителя «Муромцев» Шидловский, которому был присвоен чин генерала.

Первый боевой вылет Эскадры состоялся 12 февраля 1915 года. Первое боевое применение «Муромцев», сведенных 23 декабря 1914 года в первое соединение Дальней Авиации — «Эскадру воздушных кораблей», — относится к февралю 1915 года. 24 февраля экипаж одного «Муромца» воспользовался благоприятной погодой и совершил трех с половиной часовой полет над Восточной Пруссией. В то время воздушное судно было приписано к штабу Первой армии под командованием генерала от кавалерии Литвинова. Сделав два круга над Вилленбургом, одном из тех мест, где погибла армия генерала Самсонова, «Илья Муромец» сбросил 17 бомб — от 16 до 32 кг каждая — на железнодорожную станцию, ангары и конные повозки. Он также провел тщательную разведку этого района с целью собрать информацию о передвижении немецких войск в районе Млавы. Наконец, с самолета были сделаны фотографии некоторых вражеских позиций, и он благополучно вернулся на аэродром. На следующий день ИМ-Киевский повторил вылет. На этот раз он сбросил 45 бомб на Вилленбург, 10 из которых были 16-ти килограммовыми. В результате железнодорожная станция и подвижной состав были уничтожены. Согласно информации, полученной позднее штабом первой русской армии, рейд вызвал сильную панику. Кроме разрушения железнодорожной станции, поездов и складов, было убито два вражеских офицера и семнадцать нижних чинов. Был ранен также начальник станции. В одной немецкой газете, полученной в Петрограде, сообщалось, что русские имеют специальные аэропланы, которые нанесли большой ущерб и оказались неуязвимыми для артиллерии.