Малоси огляделся. Кроме него в огромном безликом зале никого не было. Своды потолка устремлялись ввысь и встречались в центральной точке. Неровный пол вздымался и опускался будто бы намеренно высеченными волнами. Но покрывал его лишь тонкий слой серого песка.
Малоси переступил с одной ноги на другую. Стряхнул с униформы ворсинку. Повертел в руках бронзовую сферу.
«Шар, – почувствовал парень. – Шар нагрелся».
Малоси перевел взгляд на дверь в дальнем конце зала: она со скрежетом открывалась. Он потянул руку за энергетической пушкой, но ее не было: в главный купол запрещалось проносить оружие.
В проеме появилась крупная мускулистая фигура в военных сапогах и уникальной форме. Малоси резко втянул воздух. Перед ним был Максвелл – основатель и лидер Авангарда.
– Сэр, – быстро подтянувшись, обратился к нему Малоси.
Мужчина смерил парня долгим взглядом холодных глаз и сказал:
– Можно просто Максвелл.
Малоси ответил быстрым кивком и исправился:
– Максвелл.
Тот шагнул вперед по разделявшему их засыпанному песком полу, не прекращая сверлить взглядом своего гостя.
– Что-то не так, Малоси? – спросил Максвелл.
Весь предыдущий год он редко появлялся на публике, большую часть времени проводя в святилище и секретной лаборатории. Управление Авангардом Максвелл оставил на лейтенантов. Новых военных контрактов не искал. Из-за этого агентам Авангарда, включая Малоси, оставалось только гадать о его дальнейших планах.
Но вслух Малоси об этом сказать не мог.
– Нет, сэр, – проговорил он. – В смысле, Максвелл.
Основатель Авангарда встал прямо перед агентом:
– Ты с нами уже четыре года, верно?
– Да.
– Год назад ты почти получил... скажем так, повышение.
Малоси почувствовал прилив злости. Он пытался подавить гнев, но понял, что Максвелл заметил его сжатые губы.
– Иногда, – осторожно начал Малоси, – планы срываются.
– А иногда просто нужно немного подождать.
Максвелл кивнул на бронзовый шар.
– Вижу, ты принес то, что я просил.
– Оператор передал мне это лично в руки, – сказал Малоси и, помешкав, добавил: – Максвелл, можно спросить?..
– Да?
– Эту сферу мог доставить кто угодно, – Малоси заставил себя посмотреть в глаза Максвеллу. – Почему отправили меня?
Губы Максвелла тронула еле заметная довольная улыбка.
– Малоси, тебе не скучно? Тебе не надоело охранять кусты и кактусы? Ты наверняка гадаешь, не растерял ли я запал и жажду величия, когда утратил силу Дракона, так?
Малоси отступил на шаг.
– Я... я не хотел...
– Брось, – оборвал его Максвелл. Лидер развернулся и шагнул в сторону. – Пойдем со мной.
