Тигр рычал, и ветер разносил по округе этот рык.
Глаза ослепил клуб влажной пыли. Стивен на бегу протер лицо и понесся вперед сквозь усиливающийся дождь. Джана на секунду пропала из виду.
Вот он снова увидел, как девочка прячется за деревом. Ярко-красные цветы делоникса были мало похожи на настоящие.
– Джана! – крикнул ей Стивен. – Я бегу на помощь!
– Уйди отсюда! Ты – страшный тигр! – ответила девочка.
Стивен с трудом подавил энергию Тигра. Она сопротивлялась и рвалась наружу. Она хотела на свободу, хотела защитить его от стихий.
У силы Зодиака был большой недостаток. Вид огромного яростного тигра пугал девочку.
– Смотри, я просто ребенок, – сказал Стивен. – Как и ты.
Девочка смотрела на него все еще широкими от испуга глазами. Он узнал в ней ту самую ученицу, которую мисс Майя держала за руку.
– Выходи из-за дерева, а? Мисс Майя за тебя волнуется.
Девочка помотала головой.
Стивен в растерянности сжал руки. Он мог бы одним прыжком добраться до дерева и схватить малышку, но не хотел напугать ее еще сильнее. К тому же совсем не был уверен, что Тигр сможет догнать перепуганную семилетку.
С едва слышным хлопком позади него появилась Ким.
– Джана, – обратилась она к девочке. – Послушай меня, хорошо?
Джана застыла, не сводя глаз с ребят.
– Я знаю, что тебе страшно, – говорила девушка. – Я тоже сначала боялась. Когда этот мальчик... – она показала рукой на Стивена, – когда он хотел взять меня в команду, я поначалу от него убегала – сколько раз такое было?
– Раза три, – ответил Стивен. – Или четыре.
– Четыре, – повторила Ким и шагнула в сторону Джаны. – Но потом я поняла, что он просто хочет мне помочь. Так же, как мы сейчас хотим помочь тебе.
По лицу девочки пробежала тень сомнения.
– Не надо бояться, – Ким улыбнулась. – Мне пришлось это понять. Пришлось научиться доверять людям.
Она вытянула вперед руки. Джана сделала неуверенный шаг, а потом бегом бросилась Ким навстречу.
Стивен улыбнулся.
– Отличная речь.
Ким ответила ему улыбкой поверх макушки: девочка повисла у нее на шее.
– Сейчас вернусь, – сказала подруга и испарилась.
«Ким тоже заметно выросла, – подумал Стивен. – Как и Роксана. Нужны ли мы им? Нужен ли им я?»
Через мгновение его подруга вернулась. Ким шагнула вперед и тут же запнулась.
– Они в безопасности? – спросил Стивен.
Ким кивнула, выплюнула изо рта набившуюся пыль и зашлась в кашле.
– Не могу, – еле выговорила она и упала Стивену в руки. – Больше не могу.
Он кивнул, обнимая ее за плечи.
