Но он знал, каким будет следующие указание.
— Закрой глаза и повернись ко мне…
— Не-не-нет, — пропищал Мелвин, зажмурившись из-за всех сил, — я не буду…
Две маленькие костлявые руки обожгли его холодом, когда прижались к его щекам сзади и повернули голову.
— Открой их…
Кончики пальцев, тонкие и острые, как у скелета, осторожно подняли его веки.
Во мраке зала стоял худой мужчина на вид чуть старше тридцати. На нем были джинсы, кроссовки и футболка с логотипом группы «Генератор Ван Дер Графа». У него были каштановые волосы, сутулые плечи и тонкая шея, которая была, если угодно, длиннее, чем у Мелвина.
Он же ботаник… Прямо как я!
Этот призрак был почти зеркальным отражением Мелвина, за исключением того, что у него был топор в руках и он был забрызган кровью с ног до головы.
— Запомни. Образ в куске пленки похож на привидение. Я не могу сказать это прямо — мне нельзя. Ты должен использовать свой мозг, но ты довольно умен, не так ли?
Мелвин сглотнул и утвердительно кивнул.
— Хорошо, — сказал мужчина. — Зелёные пастбища ближе, чем ты думаешь.
Мелвин не понял его.
Что?
— Закрой глаза.
Мелвин так и сделал.
Наступила звенящая тишина. Мелвин не был уверен, как долго он простоял с закрытыми глазами. Ведь то, чего он боялся больше всего на свете, снова могло с ним заговорить.
Но его опасения оказались напрасными.
Когда он, наконец, снова открыл их, то обнаружил, что стоит в гостиной — настоящей, современной гостиной, с новой краской, новым ковром и совершенно новой липкой мебелью «Wal-Mart». Тлеющий оранжевый свет исчез, сменившись скудным и очень нормальным светом от обычной настольной лампы.
Не было и неуклюжего призрака, который стоял в конце коридора.
— Боже мой, — прошептал Мелвин. — Это был всего лишь жуткий сон.
Но еще более жутко: он, очевидно, пришел сюда во сне. Это грипп, — напомнил он себе, — лихорадка. Он вспомнил, как однажды в детстве у него были галлюцинации. Он видел бороздки на стене спальни, и насекомые бегали по ним вверх и вниз. Это было, когда он валялся в постели в течение нескольких дней, с температурой. Просто галлюцинация, — Мелвин чувствовал себя уверенно, — как тогда, когда я был маленький. Тогда у него тоже был серьезный грипп.
Конечно, все это имело смысл. Однако Мелвин не сразу осознал, что чувствует себя хорошо. Нет боли в горле, нет головной боли, нет лихорадки.
Но слова призрака до сих пор звучали у него в голове.
— Зеленые пастбища ближе, чем ты думаешь, — когда он произнёс эти слова, то поймал себя на мысли, что он смотрит на криво висящую картину рядом с диваном.
