На шестой день работы Дуройн Клайс пришел к Лавону с пачкой глянцевых фотографий. На всех были запечатлены какие-то оранжевые пятна на унылом сером фоне.
– Что это? – спросил Лавон.
– Коррозия корпуса, господин. Я заметил это вчера и сегодня утром сделал несколько подводных снимков.
– Коррозия? – Лавон заставил себя улыбнуться. – Вряд ли это возможно. Корпус практически не поддается окислению. То, что вы мне показываете, скорее всего, какие-нибудь моллюски, губки или…
– Нет, господин. Возможно, снимки не очень хорошего качества. Но вы можете убедиться сами, опустившись в субмарине. Это похоже на небольшие шрамы. Я совершенно уверен в том, что говорю, господин.
Лавон отпустил механика и послал за Жоачил Нур.
Биолог долго и внимательно изучала фотографии и наконец сказала:
– Это, в общем-то, похоже на правду.
– Значит, драконова трава вгрызается в корпус?
– Мы подозревали такую возможность уже в течение нескольких дней. Одним из наших первых результатов было обнаружение огромной разницы в кислотности этой части океана и открытого моря. Мы сидим в кислотной ванне, капитан, и я уверена, что кислоты выделяют именно эти водоросли. К тому же нам известно, что они накапливают металлы и их ткани насыщены тяжелыми элементами. В обычных условиях они, конечно, поглощают металлы из морской воды. Так что они вполне могли расценить «Спурифон» как гигантский банкетный стол. Я не удивлюсь, если окажется, что драконова трава так плотно окружила нас из-за того, что водоросли с расстояния в несколько миль собрались на пир.
– В таком случае совершенно бессмысленно ожидать, что эта травяная стена развалится по собственной инициативе.
– Именно так.
Лавон прикрыл глаза.
– И если мы остаемся здесь достаточно надолго, то драконова трава проест корабль насквозь?
– На это может уйти несколько сотен лет, – улыбнулась Жоачил Нур. – Голод, вот куда более серьезная проблема.
– Вы о чем?
– Как долго мы продержимся на тех запасах, что еще остались в трюме?
– Полагаю, несколько месяцев. Вы же знаете, что мы почти полностью зависим от того, что удается выловить. Вы хотите сказать…
– Да, капитан. Все, что входит в окружающую нас экосистему, вероятно, ядовито для нас. Водоросли поглощают из воды металлы. Мелкие ракообразные и рыбы едят водоросли. Большие существа едят меньших. По мере подъема по цепи концентрация солей металлов становится все сильнее и сильнее. И мы…
– …Недолго протянем на рениево-ванадиевой диете.
