Священномуч. Игнатий родом, по-видимому, был сириец, житель города Антиохии. Название «Богоносец» (Θεοφόρος ), по собственному объяснению священномуч. Игнатия, означало человека, «имеющего Христа в сердце» («Acta Martyr», с. 2). Но в позднейших жизнеописаниях Θεοφόρος видоизменилось в Θεόφορος («Богом-носимый»), Это послужило поводом к сказанию, что священномуч. Игнатий был тот самый отрок, которого Спаситель поставил в пример апостолам, спорившим о первенстве (См. Мф. 18:2–4). Впрочем, эти два объяснения не исключают друг друга.
Одни древние писатели называют священномуч. Игнатия учеником апостола Петра, другие – Павла, иные – Иоанна Богослова. Но эти разные показания не исключают одно другого, а только указывают на то, что Антиохия была поприщем деятельности апостолов Петра и Павла. По их смерти деятельность апостола Иоанна Богослова в Малой Азии распространялась, в какой-то мере, и на Сирию.
Священномуч. Игнатий был епископом Антиохии. При этом одни говорят, что он был поставлен во епископа апостолом Павлом, другие утверждают, что епископство он принял от апостола Петра.
Не сохранилось точных данных о деятельности священномуч. Игнатия во время его сорокалетнего управления Антиохийской Церковию. По словам свят. Иоанна Златоуста, он был образцом добродетелей. В его жизнеописании («Acta Martyr») говорится, что во время Домицианова гонения он «кормилом молитв и поста, неутомимостью в учении, ревностью духа противодействовал волнению, чтобы не потонул кто-либо из малодушных или неопытных». Церковный историк Сократ передает, что св. Игнатий в подражание чинов ангельских ввел в Антиохийской Церкви антифонное пение; видимо, он и является первоучредителем антифонного пения в христианском богослужении.
Когда около 107 года Траян прибыл в Антиохию, то священномуч. Игнатий сам явился к императору, прося его прекратить гонения на христиан, но Траян осудил священномуч. Игнатия на съедение зверями, для чего приказал заковать его в оковы и отправить в Рим.
Путь священномуч. Игнатия, сопровождаемого десятью воинами, которых за жестокое обращение он называл «леопардами», был путем крестоношения и, вместе с тем, явился путем славы и торжества христианской веры. В приморской гавани Селевкии, священномуч. Игнатий был посажен на корабль, который проходил вдоль берегов Малой Азии. Первая остановка была в Смирне. Пользуясь относительной свободой, которую римский закон предоставлял узникам и доверием стражей, смягчаемых платой тамошних христиан, священномуч. Игнатий имел возможность видеться здесь со священномуч. Поликарпом, епископом Смирнским. Сюда также собрались представители других малоазийских Церквей, которые выразили свою любовь и уважение исповеднику.
