Ерм, очевидно, принадлежал к тем «пророкам» о которых упоминается в «Учении двенадцати апостолов». Время кончины его неизвестно, но, вероятно, она последовала около 101 года. Ерм был человеком простым, глубоко верующим, искренним и покорным внушениям Божиим. Господь не только посылал ему испытания, но и сподобил его особых видений и откровений, которые передавал ему ангел, являвшийся в виде пастуха (пастыря). По воле ангела, эти видения были записаны Ермом для назидания христиан. Писания Ермы стали известны, как книга «Пастырь». Название книги непосредственно связано с внешним видом ангела, являвшегося Ерму.
Книга «Пастырь» в древней Церкви читалась наряду с апостольскими писаниями. Святитель Афанасий Великий так отзывался о ней: «есть и другие книги, хотя неканонические, но которые отцы заповедали читать приступающим к вере и желающим получить наставления в благочестии; таковы Премудрость Соломона, Иисуса сына Сирахова и Пастырь». Такого же мнения были об этой книге еп. Евсевий и блаж. Иероним.
По назначению своему, книга «Пастырь» есть окружное послание, написанное на греческом языке. По содержанию, она является историческо-нравственным произведением и носит апокалиптический характер. По форме изложения книга «Пастырь» является пророческо-аллегорической: изобилует символами и подобиями.
Аллегоризм и символизм мышления автора, возможно, свидетельствует о том, что Ерм родился и вырос на востоке и, по крайней мере, не был римлянином по рождению. Примером римского практического мышления является послание свят. Климента, разбиравшееся выше.
1. Книгу «Пастырь» можно разделить на три части. Она состоит из: четырех видений, двенадцати заповедей и десяти подобий (притч).
В I части описаны четыре видения. Первое видение касается, преимущественно, самого Ермы; во втором преподаны наставления к покаянию, касающиеся семьи Ерма; в третьем показано строение столпа Церкви, а в четвертом изображается зверь, готовый поглотить город (Церковь) и ангел, останавливающий зверя.
Во II части изложены заповеди, переданные ангелом Ерму: о страхе Божием и милосердии, о соблюдении правды в словах, о покаянии и другие.
В III части предлагаются подобия (притчи), где образно, под видом аллегорий, изображены нравственные истины. Например, в Подобии втором говорится о том, что «как виноградная лоза поддерживается вязом, так богатому помогает молитва бедного».
2. Как пример аллегорических образов книги, приведем описание построения столпа-башни.
