После четырех сильных ударов я снова могла дышать. По лицу текли слезы, но я вдохнула драгоценный воздух и взяла себя в руки. Медленно подняла голову, чтобы оценить реакцию окружающих, и увидела кучу озадаченных лиц. Первыми я заметила вокалиста и двух парней, скорее всего, басиста и барабанщика. Затем Лиззи и Аманду, во взглядах которых читался вопрос «Какого черта?». А еще – Рут, которая еле сдерживала смех, явно восторгаясь тем, что я снова выставила себя на посмешище. И наконец, Ной. Он сидел передо мной на корточках и широко улыбался.
– Ого, Поппи, – произнес он сухо, – ты и правда знаешь, как завести парня, да?
Ной сунул руку в карман, достал носовой платок и протянул его мне:
– Держи. У тебя тушь течет по лицу.
Покраснев, я выдернула из его руки платок и промокнула веки.
– Спасибо. Но серьезно, Ной, какой парень носит с собой носовой платок? Кто ты? Персонаж из книги Энид Блайтон[7] или типа того?
Все, кроме него, засмеялись.
– Стало только хуже, – сказал Ной. – Ты только размазываешь макияж по всему лицу. Боже, ты что, накрасилась ради меня?
Я сердито на него посмотрела:
– Размечтался.
На секунду на его лице мелькнула обида, но затем Ной поднялся и махнул рукой в сторону одногруппников:
– Ребята, эта великолепная кашляющая девушка – Поппи Лоусон.
Я помахала рукой, все еще сгорая от стыда.
– А это, – продолжал он, – Рут, Лиззи и Аманда.
Лиззи быстро замахала в ответ, Аманда пискляво поздоровалась, а Рут невозмутимо поприветствовала их легким взмахом руки. Господи, жизнь несправедлива.
Парни уселись за стол. Меня подпихнули к вокалисту, который сказал, что его зовут Райан.
– Так ты поешь? – спросила я, сделав маленький глоток пива, но в этот раз не закашляла. – Почему? Ты не умеешь играть на музыкальных инструментах?
– Эй! – засмеялся он. – Мой инструмент – голос.
Я нахмурилась:
– Это прозвучало чересчур высокомерно. Тебе так не кажется?
Он напрягся, и его голубые глаза обеспокоенно просканировали мое лицо. Оказалось, что у Райана есть один недостаток, который свойственен вокалистам: в обычной жизни они стеснительны и не уверены в себе.
– Не обращай внимания. У меня-то самой вообще к музыке нет способностей, – сказала я, надеясь, что мое признание успокоит его.
– Ты совсем ни на чем не умеешь играть?
– Ну в детстве я играла на магнитофоне. Лучше скажи, кто из музыкантов повлиял на вашу группу?
Он с энтузиазмом стал мне что-то рассказывать, а я кивала, когда слышала знакомые названия типа The Smiths, The Libertines, The Clash.
