Ускорил шаг. Руки чесались ощупать как следует весь подвальный инвентарь: котел, палочки, бутыли. Вряд ли черный зельевар оставил там серьезные следы, но по косвенным признакам можно будет прикинуть круг любителей ночного пения.
Коридор казался бесконечным. Эдриас понимал: он не длиннее расстояния между корпусами, но идти было так неуютно, что в голову невольно лезли всякие мысли о шутках с пространством. Казалось, потолок вот-вот упадет на голову, а шершавый камень стен будто собирался раздавить незадачливых визитеров. Пройденное расстояние никак не приближало к цели. С каждым шагом терялись задор и силы, а в какой-то момент даже закрались сомнения: не вернуться ли и совершить вторую попытку более подготовленным, но декан продолжил путь. Не хотелось, чтобы студенты видели его слабость.
Дверь появилась неожиданно. Издалека казалось, их ждет очередной поворот, а ближе стало заметно узкое полотно из светлого дерева с почти невидимой кованой ручкой. Эдриас дернул за холодный металл, и дверь со скрипом поддалась. Все трое один за одним вошли в девятиугольный зал без окон.
Здесь было чисто. Слишком чисто для места, где творили зелья, и Эдриас не верил в этот порядок. Нос отчетливо улавливал запах мяты, горькой аплунии и яблок, привычных отголосков после варки зелий. И пустота открытых полок стоящих вдоль стен шкафов не могла обмануть обоняние опытного рецептурника.
— Замели следы с помощью заклинания? — осторожно поинтересовался стоящий рядом Нариоль и тряхнул белобрысой шевелюрой.
— Думаю, да, — кивнул Эдриас. Оглянулся на студентов и воодушевляюще махнул рукой: — Есть предложение. Задержимся немного здесь и посмотрим, какие секреты прячут за дверцами эти шкафы.
Молодые люди закивали и направились в разные стороны, декан Куртис зажег еще огонек и занялся ближайшей мебелью. Распахнул дверцы и наткнулся на выставленные в ряд квадратные пустые бутыли. Взял один в руку и протянул на свет. Посуда явно была непростой: чуть выше общепринятых емкостей для зелий, такого толстого стекла, что попавший на стенки луч магического огонька плутал там, как в лабиринте. Отражался от одной грани, чтобы тут же столкнуться с другой. Под светом магических фонарей стекло постепенно меняло оттенок, наливалось зеленью и теряло прозрачность.
— Точь-в-точь как были у отца. — выпалила Нежана, увидев находку. Поймала взгляд Эдриаса, покраснела и испуганно осеклась.
Задумалась, глубоко вдохнула и торопливо добавила:
