— Я много книг прочитал. Очень, — кивнул юноша, ничуть не стесняясь.
Ворот хотел было что–то спросить, но к товарищам подошел Пластун. Весь в разводах от пыли и пота, взъерошенный, прихрамывающий, с перевязанной рукой, он улыбался по весь рот.
— Как вас зовут то, бойцы?
Кнут тут же вскинулся:
— Я Кнут. А он — Ворот.
И тут же получил знатный подзатыльник.
— Полезь мне еще вперед старших!
Кнут взглянул в ответ задорно и даже немного нагло, приложил ладонь к виску и отдал воинское приветствие, как бы обещая впоследствии не переть вперед батьки в пекло. Ворот обозвал бесенком и спросил сам:
— А тебя?
— Пластун он, — снова влез юноша, юрко увернулся от очередного леща и виновато поднял руки: «Все, все, больше не буду!».
Пластун долго смотрел на них, продолжая широко улыбаться и, наконец, ответил, кивнув в сторону полевого госпиталя:
— Как их увезут в Острог, это поселок тут, недалеко, и останется только наш отряд — называйте меня Тарчем.
Глаза Кнута раскрылись как два чайных блюдца, он замахал руками, взрываясь немыми вопросами, бросал взгляды на Ворота, ожидая разрешения говорить, но тот отреагировать не успел — слово снова взял Тарч:
— Пойдем, Ворот, тебя командир зовет.
Юноша вскочил идти с ними, но товарищ жестом остановил его.
Кумник сидел за длинным столом и не стесняясь поглощал тушенку из запасов кормчих. При приближении настоятеля приподнялся и потянулся для рукопожатия.
— Ворот, значит?
— Ворот.
— Я Кумник. Тарч уже представился, я так понимаю. Вон тот здоровый бугай — Скала. Он мой зам. У автомобилей — Токарь. Он водитель и отвечает за технику. Тот парень с винтовкой — Ерш. Как чувствуешь себя?
— Нормально.
— Садись тогда, — Кумник показал на лавку напротив, — Сколько в Стиксе?
Ворот не видел необходимости врать.
— Меньше двух суток.
Кумник недовольно поморщился.
— Мало. А кто имя новое придумал?
Ворот про себя поблагодарил собеседника за то, что тот не использовал принятое тут слово «крестил», и махнул в сторону Кнута.
— А он откуда? Сколько тут времени?
Ворот пожал плечами.
— Не спрашивал. Говорит, я второй, кого увидел живого. Первый в его поселке погиб. А как вышел он оттуда — тут я.
Кумник удивленно поднял бровь.
— Видать, его крестник ему жемчужину дал, раз он столько в невидимости умудрился проторчать.
Ворот снова ничего не ответил, предпочтя промолчать про наследство Ясеня в льняном мешочке.
— Ладно. Это не особенно то и важно. Как там Надя? Как дети, не болеют? Сашка в первый класс пошел уже?
