Кнут затаился за широкой кривой березой на границе перелеска и не верил глазам. Свист не бил Ворота, не пытал, только дотрагивался, а тело пленника реагировало, словно его переезжает автомобиль. Боль пронизывала настоятеля и по незримой нити передавалась Кнуту.
Это не было физическим страданием, но выворачивало наизнанку. Юноша понимал, что Ворота пытают из–за него. От страха, что постарается отбить товарища или приведет подмогу. Хотели захватить сразу двоих, а теперь испугались возможных последствий. Но Ворот молчал, больше, наверное, чтобы не выдать себя. Или из того самого упрямства, о котором упоминал Свист в своих рассказах.
Кнут поднялся идти сдаваться, когда допрос внезапно прекратился. Один из незнакомцев распотрошил рюкзак юноши, покопался в простеньких запасах, достал льняной доставшийся от Ясеня мешочек с горошинами и жемчугом, удивленно вскрикнул и подозвал остальных. Допрос тут же прекратился. Все махали руками, что–то бурно обсуждали, а потом резко свернули дискуссию и потащили Ворота в машину.
Приехали они на двух автомобилях — обшитом со всех сторон толстыми листами внедорожнике и небольшом грузовике с установленной в кузове высокой клеткой. В клетке — около десятка связанных людей. Некоторые из них, связанные только по рукам, время от времени вставали, измеряли кузов шагами, разминая затекшие мышцы. Но большинство спеленали веревками так сильно, что они могли только лежать, прижимаясь к бортам и друг к другу, чтобы не кататься по полу во время движения. И у всех, без исключения, рты были заткнуты грязными тряпичными кляпами.
Туда же, в клетку, отправили и Ворота. А сами расположились для беседы в некотором отдалении. Кнут не упустил возможность побольше узнать о потенциальном противнике, в очередной раз активировал дар и подобрался настолько близко, насколько позволяла неширокая полоска терновых зарослей.
— Давайте, решайтесь, — Свист навис над двумя мужиками из приехавших.
По манере общения и снаряжению можно было понять, что Свист и третий боец — из одной команды. А эти двое — или новички, или рекруты, или люди, которых уговаривают участвовать в каком–то не слишком лицеприятном или банально опасном деле.
— Да что–то тема уж больно стремная, — с сомнением бросил боец, которого другие называли Пластуном.
Он был из тех людей, которого сложно выделить в толпе — обычный мужик, русый, среднего роста, без примет и особенностей внешности. Вот только даже издалека видно, насколько цепкий и глубокий у него взгляд. Глаза человека, постоянно находящегося настороже. Вороту бы такой взгляд, или Кнуту — и «проводник» бы никогда не застал врасплох.
