Остаток ночи Кнут и Савелий провели на том же месте, в лагере, но заснуть уже не смогли. Вслушивались в лес, вздрагивали от подозрительных звуков. Только под утро, когда солнце осветило добрую половину неба, настоятель перестал ежеминутно оглядываться, достал из рюкзака Кнута порезанное крупными ломтями сало, хлеб и растормошил придремавшего от усталости и страха напарника. Колодезной воды во фляжке не осталось, поэтому пить пришлось ту, что набрали из ручья, мутноватую и невкусную.
Теплое сало, слежавшийся попахивающий плесенью хлеб и отсутствие кипятка не располагали к хорошему настроению, но все же взбодрили.
— Есть по этому поводу, вот про монстра и нашу неспокойную ночь, хороший анекдот.
Ни с того, ни с сего, начал рассказывать Савелий.
— Поселился как–то в лесу недалеко от селения страшный людоед. Пожрал жуткое количество человек. Ну, на то он и людоед, правильно? Все боялись его, лес обходили стороной. Но нашёлся однажды благородный юноша, который пришел в лес и убил людоеда. Убил и съел.
Кнут улыбнулся странной концовке, но, увидев вопросительный взгляд напарника, понял, что тот ожидал не смеха.
— Я должен что–то понять?
Савелий сделал неопределенный жест. Сам, мол, решай.
Найти аналогию начитанному парню оказалось не сложно.
— Это как у Шварца? Мало убить дракона, нужно суметь самому не стать им?
— Вроде того.
Мужчина удовлетворенно кивнул, как будто к правильному смыслу пришел его собственный ученик. И продолжил мысль:
— Если тут такие монстры гуляют, что же тогда за люди умудряются здесь выживать?
После завтрака умылись, встряхнулись, собрали разбросанное рыскавшим по лагерю мутантом снаряжение, обновили запас воды, вышли на прогалину и оттуда — на дорогу.
Вчера после исчезновения острова долго плыли по течению наугад, оглядывая незнакомый берег. Решились пристать только когда увидели уходящее в горизонт дорожное полотно. Неширокое, но гладкое и прямое, словно идущее к какой–то только ему известной цели.
Кнут сориентировался по компасу.
— На восток идет. Ясень говорил, там поселок и люди.
По дороге шли весь остаток дня, пока не пришлось устраиваться на ночлег. И теперь, после беспокойной ночи, встали на прежний путь.
В открытых местах шагали прямо по полотну. Возле перелесков и лесополос держались ближе к деревьям, чтобы не лишний раз не отсвечивать. Поэтому бегущего навстречу человека увидели первыми.
Затаились в перелеске, не зная, что делать. Савелий махнул было рукой, призывая уйти поглубже в чащу, но незнакомец уже заметил их и двигался целенаправленно, не ускоряясь, не замедляясь, продолжая отмеривать дорогу ровными размеренными шагами.
