Несмотря на густой лес вокруг, бежать было поздно. Высокая, под два метра в холке, фигура мутанта возвышалась над кустами не дальше пятидесяти метров от лагеря. Стоит себя выдать, и зверь тут же окажется рядом.
Савелий занял позицию за широким дубом, поднял автомат, но Кнут прошептал, как когда–то Ясень: «Ляг на землю. Я спрячу. Я умею», и прижался к напарнику, только уже не ища спасения, а спасая сам.
Зверь двигался напролом. Давил кусты, ломал ветки, срывал широкими плечами пласты коры с деревьев. Толстая грубая кожа и крупные чешуйки костяной брони на верхней части корпуса позволяли не обращать внимания на подобные мелочи. В ночной тьме для затаившихся людей он был одним сплошным черным пятном. На прогалине мутанта освещала луна, но ступив под сень деревьев он превратился в бесформенный сгусток мрака. Было в этом что–то мистическое. И если бы не громкое сопение, разочарованное урчание и непрерывный треск ломающихся под тяжелыми лапами сучьев, можно было бы подумать, что по лагерю бродит огромный призрак.
Мутант подолгу стоял на месте, прислушивался, шумно принюхивался, резко срывался с места, перебегал на другой конец полянки и искал людей там. Следов не было. Охотничий инстинкт гнал вперед, в поисках запаха скрывшейся добычи, но теплящийся в небольшой голове разум удерживал от бездумного рывка. Если исходящего следа нет — значит люди где–то рядом. Хитрая изворотливая добыча спряталась здесь. Ее запахом пропитан каждый куст. По земле раскиданы ее вещи. Мутант перестал метаться, опустил сросшуюся с массивными плечами голову как можно ниже к земле и начал обшаривать каждый уголок приютившей людей поляны.
Увидев, что хищник не собирается уходить, Савелий зашевелился, кивком предложил отползти. Кнут приложил палец к губам и постарался расслабиться. Чем меньше движений и переживаний, тем на более долгий срок хватит действия дара. И если сейчас речь идет о том, что кончится раньше: терпение мутанта или силы человека — надо экономить каждую секунду.
Попытался думать о хорошем, но воспоминания о прежней жизни мучали желанием вернуться в прошлое. А время, прожитое в Улье, было наполнено страхом, отчаянием и одиночеством. Удалось зацепиться только за один приятный момент — день осознания дара.
Туман опускался на Октябрьский каждые восемь дней. Кнут пережил уже два таких периода, откровенно расслабился и перестал каждую секунду оглядываться по сторонам. Последствия не заставили себя ждать. Мародерствуя на дальнем конце поселка, юноша попался на глаза крупному мутанту в сопровождении свиты из свеженьких зомби.
