— Ого!
Только и сумел сказать юноша. Настоятель провел рукой по ершику на голове.
— Это не с армии форма. Купил у знакомого прапора по дешевке для хозяйственных работ. А длинные волосы и борода в рукопашной схватке недопустимы. Поэтому вот так теперь.
— Вы служили?
— Сержантом. Недолго. Надоело по полям месяцами бегать безвылазно. Дождался конца очередного контракта и уволился на гражданку. Ладно, хватит болтать. Пошли, суденышко твое посмотрим.
Рейд в Октябрьский назначили на завтра и собрались уже было возвращаться и думать, что делать со связанными зараженными, как в нос обоим ударил кислый запах, а под ногами начали собираться первые клубы тумана. Кнут впервые видел, чтобы они образовывались так быстро.
— Нам надо…
Отец Савелий и сам уже все понял.
Запрыгнули, даже слишком поспешно, на лодку, отгребли на безопасное расстояние и бросили якорь на знакомой мели.
Смотрели на сгущавшееся зеленоватое марево молча. Савелий вглядывался напряженно, нервно стискивая рукоятку весла. А Кнут успел подумать, что настоятелю предстоит непростое испытание — увидеть самого себя, бесноватого и потерявшего разум. Как настоятель отреагирует на новую порцию зомби? Снова попытается спасти или отбросит лишний гуманизм и всех убьет? Остров не поселок. Здесь не получится дождаться, когда мутанты уйдут сами.
Туман растаял так же быстро, как и появился. Гладкая от безветрия поверхность воды всколыхнулась несколькими большими врезавшимися друг в друга волнами, но вскоре река нашла равновесие, успокоилась, и продолжила равномерный бег в даль. Ни острова, ни церкви на ней больше не было.
Главное — не шевелиться. Сжаться, стать маленьким, прозрачным, скрыться самому и спрятать товарища. Ясень умел делать так, чтобы мутанты перестали видеть в человеке добычу. Кнут научился намного большему.
Сейчас ни его, ни Савелия не смог бы увидеть никто. Ни зомби, ни люди. Прошли бы мимо даже те мутанты, что ощущают живые организмы сквозь стены. Главное — не шевелиться и прижаться к напарнику как можно ближе, ни на секунду не выпуская его из сферы действия дара.
Мутант пришел по извилистой прогалине. Почуял запах человеческой стоянки, засуетился, зарычал от возбуждения и тем самым выдал себя, предупредил людей об опасности.
Дежуривший в первой половине ночи Кнут старался быть бдительным. Прислушивался к звукам леса. Всматривался в темные силуэты кустарника на границе поляны. Гулял по кругу, чтобы не заснуть и даже прикусывал ногти, когда дремота начинала смеживать веки, но когда услышал первый рык монстра, оказался не готов. Дернулся к оружию, остановился на полпути, растолкал Савелия. Бывший военный проснулся сразу и без слов, одним взглядом, спросил — что случилось? Увидел приближающегося зверя и тихо выругался.
