– Я спрашиваю, – более грубо повторил свой вопрос Гонус, – можно мне жениться на девушке?
Взгляд Молодого Ужа был таким холодным и жестким, что Мудрому Сому стало не по себе, но он все не мог понять суть вопроса.
– На какой девушке? – осторожно переспросил Мудрый Сом. – Я слышал, что вы собираетесь жениться...
– Меня не интересует, что ты слышал! – закричал Молодой Уж. – Могу ли я жениться на девушке, которая живет в деревне?
– Очень трудно дать ответ на такой сложный и неожиданный вопрос, – пробормотал Мудрый Сом.
– И все же тебе придется поторопиться! – грозно махнул хвостом Молодой Уж.
– Вообще-то это крайне нежелательно... – после короткой паузы промолвил Мудрый Сом. – Люди привыкли жить на земле. Но и это не самое главное...
– Что же главное? – недовольно спросил Гонус.
– Самое главное, что у вас, Ужей, так не принято. Тем более если это касается королевской семьи...
– Не тебе судить о том, что у нас принято, – резко оборвал его Гонус. – Сейчас здесь появится Зеленая Лягушка и передаст тебе приказ короля немедленно явиться к нему во дворец. Когда мой отец спросит тебя, могу ли я жениться на девушке, ты должен ответить ему «да».
– Но я не могу врать Его Величеству... – пробормотал Мудрый Сом.
– Если не скажешь ему так, как я приказываю, ты лишишься своей головы. Тогда уж тебе точно не придется никому врать, – грозно сказал Молодой Уж. – Ты все понял?
Не успел Мудрый Сом сообразить, что ответить, как Гонуса и след простыл.
Мудрый Сом погрузился в тяжелое раздумье. О чем он думал, нам не известно, но наверняка у него мелькнула мысль: как тяжело и опасно быть Самым Мудрым Сомом во всем королевстве!
За этим занятием его и застала Зеленая Лягушка.
– Тебя хочет видеть Его Величество! – запыхавшись сказала она.
– Я знаю, – грустно ответил Мудрый Сом.
– Знаешь? – удивилась Зеленая Лягушка. – И полеживаешь в песке?!
– Может, таким образом я пытаюсь немного продлить себе жизнь... – вздохнул Мудрый Сом.
Зеленая Лягушка несколько мгновений с недоумением смотрела на него и вдруг воскликнула:
– Значит ты в чем-то провинился перед Его Величеством?! Как я тебе не завидую! Вот я однажды, представляешь...
Но Мудрый Сом ничего не хотел представлять. Он не стал слушать Зеленую Лягушку и медленно поплыл в сторону королевского замка.
Король возлежал на золотом троне и, казалось, спал. Но стоило только появиться Мудрому Сому, как он поднял голову.
– Вызывали, Ваше Величество? – робко спросил Мудрый Сом.
