– Не ссорьтесь! – воскликнула Русалочка. – Я попробую достать этот крючок.
Ленивый Карась, казалось, только теперь заметил Русалочку. Он внимательно посмотрел на нее и спросил:
– А вы врач?
– Это невеста королевского сына, – ответила за Русалочку Серебристая Плотвица.
– Это действительно так? – обратился Ленивый Карась к Русалочке, и в его голосе послышалось сожаление. – Вы такая красивая...
– Я думаю, у королевского сына есть время найти себе более подходящую пару, – ответила Русалочка.
– Вряд ли он найдет кого-нибудь красивее вас, – с завистью сказала Серебристая Плотвица.
– Я не это имела в виду. Сыну вашего короля нужна такая же глупая жена, как и он сам.
– Что вы! – испуганно воскликнула Серебристая Плотвица. – Разве можно такое говорить вслух?!
– Пожалуй, я поплыву к Старому Линю, – пробормотал Ленивый Карась.
– Подождите, давайте я все же попробую достать этот крючок, – предложила Русалочка.
– Хорошо, – вздохнул Ленивый Карась. – А это не опасно для жизни?
– Сейчас посмотрим, – сказала Русалочка. – Если крючок засел глубоко, мы можем отправиться в мое королевство. У нас очень хорошие врачи.
– Вы собираетесь вернуться в свое королевство? – удивилась Серебристая Плотвица. – А как же свадьба? Я уже почти придумала, какой свадебный наряд могу вам пошить! И потом, – вздохнула она, – вы отсюда вряд ли выберетесь. Король этого не допустит.
Серебристая Плотвица бросила многозначительный взгляд на королевских стражников, которые стояли в стороне, не прислушиваясь к их разговору, но, в то же время, готовые в любой момент броситься вслед за Русалочкой, если той вздумается избавиться от их навязчивой компании.
– Это мы еще посмотрим, – сказала Русалочка. – Откройте рот! – обратилась она к Ленивому Карасю.
Через минуту Русалочка уже держала в руках маленький рыболовный крючок с концом оборванной лески.
– Вам повезло, – сказала она, – что вы не успели проглотить его.
– Большое спасибо! – радостно воскликнул Ленивый Карась. – Вы могли бы стать отличным Главным Врачом в нашем королевстве!
– К сожалению, у меня другие планы, – улыбнулась Русалочка.
Она попрощалась с Ленивым Карасем и Серебристой Плотвицей и поплыла дальше. Королевские стражники неотступно следовали за ней.
