– Послушайте меня! – воскликнул Старый Рак. – Возможно, я, действительно, виноват, но только не в этом.
– А в чем же? – удивился Гринус.
– Во-первых, я – не Ваш Главный Писарь.
– Не мой? А чей же?
– Не слушайте его! – вмешалась Русалочка. – Разве Вы забыли, что он совершенно потерял память?
– Да, с памятью у него не все в порядке, – согласился король.
– Почему это у меня не все в порядке с памятью?! – удивленно воскликнул Старый Рак. – Я немного глуховат, но на память никогда не жаловался.
– А как вас зовут, вы помните? – спросила Русалочка.
– Еще бы я не помнил! Я – Старый Рак, Главный Писарь Его Величества короля Принтона.
– Чей? – разгневанно вскричал Гринус. – Назвать меня Принтоном?! В темницу его! – крикнул король Стражнику.
Язь с грозным видом направился в сторону Старого Рака, но Русалочка остановила его.
– Подождите! Он же не виноват, что у него потерялась память! Разве можно кого-нибудь держать в темнице из-за того, что он болен? По-моему, его место в больнице.
– Ну вот, – пробормотал Старый Рак, – сейчас меня в больницу отправят...
– Я никому не позволяю оскорблять меня – ни больному, ни здоровому! – грозно сказал король, но было видно, что он понемногу начал успокаиваться.
– Но ведь он не нарочно, – мягко сказала Русалочка. – Он больше достоин жалости, чем наказания.
– Хорошо, – подумав, сказал Гринус, обращаясь к Старому Раку, – подожди около замка. Я буду принимать окончательное решение...
Старый Рак послушно попятился к выходу. Ему оставалось одно – пока не поздно, быстрее уносить отсюда свои клешни. У самого выхода до него донеслись слова короля, обращенные к Русалочке:
– Мы тут недавно беседовали с твоим отцом. Он хочет, чтобы ты вышла замуж за моего сына.
Услышав такое, Старый Рак остановился, а потом попятился назад. Он не мог поверить своим ушам. Молодой Уж женится на этой девушке с хвостом! Вот это новость для Его Величества!
Старый Рак решил послушать, что будет дальше.
– Мой отец хочет, чтобы я вышла замуж за Вашего сына? – переспросила Русалочка, округлив глаза от удивления.
– Очень хочет.
– А Вы ничего не путаете? – со скрытой насмешкой произнесла Русалочка.
– Как я могу путать! Мы беседовали с ним час назад.
– А почему меня не позвали?
– Ну... – растерялся король. – Это был мужской разговор. – К тому же, тебе надо было отдохнуть с дороги.
– В темнице?
– К сожалению, мои слуги не успели приготовить к твоему приезду зеркальную комнату. Конечно, не совсем хорошо получилось, я понимаю... Так ты согласна?
