— Эти пары сделали выбор, осталось всего десять минут, и начнется церемония. Вы примете мое кольцо, тьера Адель? — раздалось над ухом.
— Какая церемония?
Мне показалось, что я сейчас грохнусь в обморок.
— Церемония бракосочетания. Все пары пройдут ритуал сегодня, под покровительством девы Луны. Его величество и жрецы уже в зале. — Герцог чуть надавил мне на плечо, заставляя повернуть голову, и я увидела новых действующих лиц. — Неужели ты не почувствовала брачную магию?
— Так это была брачная магия, усиливающая влечение? Своего рода пинок для нерешительных? — поняла я.
Вот зараза!
— А если я не выбрала?
— Разве? — улыбнулся герцог. — Тогда тебе стоит определиться, если ты не хочешь устроить потасовку между желающими на тебе жениться прямо здесь, — серьезно произнес герцог.
— Почему такая спешка?
В отчаянии я искала выход, даже несколько раз позвала феникса, но гордая птичка не отозвалась. И эльф куда-то исчез!
Его величество Александр появился из-за алой бархатной шторы в сопровождении одетого в золотые одежды главного жреца — Алексашена и матушки Эмилии, одетой в скромный белый балахон с золотой каемкой. Рядом эти двое смотрелись очень органично, хотя и было видно, что между ними нет симпатии. Матушка нашла меня взглядом и одобрительно улыбнулась. Жрец же, наоборот, чуть не споткнулся, увидев меня рядом с герцогом. Он склонился к королю и что-то горячо зашептал, жаль, мы стояли далековато, и я не могла услышать, что именно, но взгляд его величества мне не понравился, а когда он увидел мои руки… Я предпочла отвернуться.
— Это же королевский отбор, здесь только самые достойные женихи для лунной колдуньи, — ответил герцог на мой вопрос и осторожно повернул меня к себе. — Адель, не буду скрывать, что знаю, кто ты, но даже будь ты простой невестой, я бы подошел к тебе. Ты притягиваешь. Хрупкая и сильная. Свободная, как любая ведьма, но при этом трогательно беззащитная. Именно такой должна быть королева. Я не могу обещать тебе любовь, хотя очень на нее надеюсь, но мое уважение у тебя уже есть.
— Мы же не знакомы, — пискнула я, чувствуя, как кулон становится не просто горячим, а жжет кожу на груди.
Я оттянула цепочку, надеясь, что со стороны это покажется простым жестом нервной девицы. Стало немного легче.
— Я разбираюсь в людях.
— Но я учусь магии в Ночном пределе.
— Это же замечательно. — Герцог улыбнулся и протянул мне кольцо, второе, точно такое же, осталось у него на пальце. — За моей спиной пятеро претендентов на твою руку, сделай выбор.
