— Приказ его величества и настоятельная просьба моего духовника, — едва заметно улыбнулся герцог, не став юлить. — И мне кажется, я нашел то, что искал.
Уж не на меня ли он намекает? Но я не хочу замуж, чтобы там ни думал король, настаивая, чтобы я сегодня определилась с выбором. Нет, нет, не сейчас, когда у меня появился прекрасный шанс стать настоящей магичкой или ведьмой, что тоже меня устроит. А выйди я замуж, например, за герцога, это что же получится?
— Ваша светлость. — Вроде так обращаются к герцогам? — А какой должна быть ваша супруга?
Мужчина на мгновение задумался, а его рука на моей талии слегка сместилась вниз, самую малость, но я моментально почувствовала, что кто-то на нас смотрит и очень недоволен. И этот кто-то явно не Арден, потому что во взгляде чувствовалась незамутненная ненависть, а не ярость.
— Умной, — наконец ответил герцог. Музыка закончилась, но он не спешил отпускать мою руку. — Не сварливой. Нежной и решительной. — Мы направились к столам, и я просто кожей ощущала взгляды, которыми нас сопровождали. — Набожной, но не фанатичкой. — Герцог слегка скривился, видно, был опыт общения с фанатиками. — Должна уметь ладить с окружающими. У меня две дочери, тьера Адель, если вы не знали.
— И сколько им лет? — на всякий случай уточнила я.
Пока критерии герцога для будущей жены мне очень нравились.
— Старшей двадцать, а младшей недавно исполнилось четырнадцать. Я уже дедушка, тьера Адель, — рассмеялся он. — О, какой взгляд! Вы удивлены?
О да, герцог, еще как! Я наконец смогла рассмотреть бальный зал. Ничего примечательного, огромный спортзал с колоннами, вдоль стен стоят столы с пирожными и напитками, кое-где приютились банкетки и самые обычные стулья, похоже, их принесли из столовой, в которой мы обедали. Строгий минимализм, единственное украшение — большие арочные окна, через которые виден парк.
— Я младше вашей дочери, — вздохнула с сожалением и повернулась к герцогу.
Был бы Орлей лет на пятнадцать моложе, я бы точно задумалась. А может быть?.. Лучше он, чем король, и с ним, мне кажется, можно договориться.
— Разве это преграда? — мягко спросил Вадер, поглаживая большим пальцем мою ладонь ненавязчиво, но при этом очень интимно. — Если возникла симпатия?
Хорошо, что он не сказал «любовь», в любовь я бы точно не поверила. Милый, умный, не наглый. Надежный и симпатичный. Опытный! Вот что немаловажно. Я для него всегда буду дочкой, а он моим папочкой, который станет защищать от опасности, оберегать, учить…
