— Он муж матери Эрин.
Что? Вот такого поворота я точно не ожидала. Я воззрилась на мужчину в полном недоумении.
— Хочешь сказать, что ты заделал ребенка его жене?
Арден развел руками.
Все же хорошо, что Август надо мной немножко поколдовал, потому что я осталась совершенно спокойной. И даже снисходительно усмехнулась, сообщив:
— Продолжай в том же духе, и тебе не придется обзаводиться официальным наследником, бастардов хватит.
Пока шла к группе знакомых девушек, спиной ощущала тяжелый яростный взгляд в спину. А когда мне навстречу вынырнула из-за колонны высокая фигура в темно-синем камзоле, расшитом серебром, я явственно услышала тихое рычание.
— Вы танцуете? — спросил мужчина в синей маске скрывающей лицо, но не волосы. Короткая стрижка, легкая седина на висках, на подбородке ямочка. Претендент номер один из списка матушки Эмили — герцог Вадер Орлей.
Я вложила пальчики в мужскую ладонь, и мы медленно закружились среди других танцующих пар. Когда я повернула к трону сияющее лицо, в руках Ардена лопнул бокал, но он этого не заметил, ведьмак, не отрываясь, смотрел на нас, и в его взгляде смешались боль, ярость и обещание придушить одну маленькую вредную ведьмочку.
Шикарный коктейль! А теперь контрольный в голову. Я широко улыбнулась кавалеру и проворковала:
— Тьер Орлей, вы прекрасно танцуете.
— С такой партнершей было бы странно топтаться на месте. — В прорези маски сверкнули смеющиеся глаза. — Ваше имя мне хорошо известно, — не стал притворяться герцог. — Но этикет требует спросить, кто вы, прекрасная незнакомка?
А он мне нравится, чувство юмора у герцога вполне на высоте, жаль, что сорок три года — это тот возраст, когда мужчины привлекают меня только как наставники. Я окинула взглядом зал в поисках эльфа, он стоял у высокого арочного окна в компании графа Лероя. Капитана ловцов я узнаю в любом облике, даже в строгой черной форме и с полумаской на лице. Он обернулся и махнул мне рукой, эльф же скользнул по моему спутнику безразличным взглядом и продолжил беседу.
— Я Адель, баронесса Рида, — улыбнулась я герцогу.
— Герцог Вадар Орлей. — Мужчина снял мою руку со своего плеча и поцеловал кончики пальцев. Я заметила у него на безымянном пальце два тонких колечка. — Будем считать, что официальное знакомство прошло успешно.
— Что вас привело на этот бал? Не поверю, что такой мужчина, как вы, нуждается в поиске жены.
Мы кружились по залу. Сам танец чем-то напоминал очень медленный вальс, немного скучный и чопорный, зато можно было спокойно разговаривать, не следя за ритмами и дыханием. Герцог вел безукоризненно, с грацией и той привлекательной ленью, которая чувствуется в каждом движении опытного танцора.
