— В школе бы я держал постоянные кадры, а не менял каждую осень, как делается сейчас.
— Правильно! — обрадовался Неделин. — Мы тоже так думаем. Почему бы, например, вот вам, Феоктист Андреевич, не остаться в нашей школе? Человек вы опытный, огневик отменный, конник лихой, товарищи вас любят. Да вам быть артиллеристом просто на роду написано.
— Я же демобилизуюсь, товарищ комиссар, хочется домой, пора и к делу пристраиваться, настоящее ремесло приобретать.
— Домом и полк может стать, как стал он для меня и остальных командиров, — заметил комиссар.
— Вы кадровые, вам положено по долгу службы.
— Верно, по долгу. Но разве этот долг не касается тебя, меня, всех советских людей? Касается. Мы все в ответе за нашу Красную Армию. Нам нужно порох держать сухим и быть всегда начеку. Это я слова Ленина тебе напоминаю, Феоктист Андреевич. Без оружия, без командиров, без дисциплинированной армии нам нельзя. Капиталисты враз слопают. Вот и выходит, что долг — он всех касается.
— Это я понимаю, — согласился Буданов.
— А раз понимаешь, то вот мой совет: оставайся на сверхсрочную службу. И станешь ты кадровой косточкой в полку, начнешь артиллерийскому делу обучать красноармейцев, приобретешь опыт, навыки. Что же касается дома, то дом у военного там, где полк, надо только полюбить походную жизнь, сродниться с нею.
— Нелегкую задачу вы задали мне, товарищ комиссар.
— А задачи, они всегда трудные, Феоктист Андреевич. Ну что, по рукам? — произнес комиссар.
— Подумать бы, — нерешительно ответил Буданов.
— Думать будем в походах, на стрельбах, в классах, а сейчас пиши рапорт командиру. Я рекомендацию дам по всем статьям. Чует мое сердце, — мечтательно произнес комиссар, — что из тебя, друг мой, хороший артиллерист получится. Глядишь, когда-нибудь я на учениях встречу Феоктиста Буданова во главе полка. А что? Подучишься — и полком станешь командовать! Советская власть широко открыла для нас дорогу, только учись, трудись, иди на линию огня, а не отсиживайся в обозе.
— А вы кем же мечтаете стать? — спросил у комиссара Феоктист.
— Кто, я? — улыбнулся комиссар. — Я тоже сидеть не собираюсь на одном месте. Подучусь, и подавай мне что-нибудь повыше полковой школы. Не лыком же шиты мы с тобой, Феоктист Андреевич.
— Уговорили, Митрофан Иванович, пишите: красноармеец Феоктист Буданов остается в полку на сверхсрочную. Только уговор, из полка я никуда не уйду, пока, как вы говорите, не стану его командиром, — не то в шутку, не то всерьез сказал Буданов.
