Но впереди за проволочными заграждениями было минное поле. Старшина приказал Вихрову двигаться вправо, где, как говорили, саперы должны были проделать и обозначить безопасные проходы.
Еще издали Яковлев заметил бойцов, залегших у минного поля. Один из них, в белом халате и серых валенках, резал проволоку, а второй, устроившись за снежным бугром, стрелял из винтовки по немцам. Те, в свою очередь, не оставались в долгу и поливали наших бойцов свинцом.
Саперам приходилось трудно. Яковлев, осмотревшись, открыл огонь из пулемета по лежавшим в противотанковом рву фашистам.
Как и в первый день, он вызвал огонь на себя. Как дробины, защелкали о броню танка пули, где-то совсем рядом разорвалось несколько мин.
Яковлев стрелял экономно и только наверняка. Боевой день лишь начинался, и неизвестно было, когда удастся пополнить запасы пулеметных дисков и снарядов. Внимание старшины привлекла каменная железнодорожная будка. Над ней время от времени появлялся белесый дымок. Нетрудно было догадаться, что на будке обосновался вражеский пулеметный расчет. Удобная, что и говорить, позиция: все кругом как на ладони.
— Заряжай, — крикнул Яковлев.
Зюзиков без промедления выполнил команду. Громыхнул выстрел, за ним второй. И вскоре к величайшему удивлению старшины раздался такой взрыв, что даже машина задрожала. Каменная будка превратилась в груду битого кирпича. В ней, оказывается, немцы хранили снаряды и мины. Теперь этот склад боеприпасов взлетел на воздух.
Тем временем саперы, получив неожиданную поддержку, ускорили работу. Справившись с проволокой, выбрали и обезвредили мины. У прохода появился знакомый Яковлеву старший лейтенант Владимир Индрицан — помощник начальника штаба их батальона. Размахивая, как сигнальным флажком, шапкой-ушанкой, он указывал дорогу боевым машинам.
Танк Яковлева свернул в проход и двинулся к противотанковому рву. Достигнув его, Вихров провел машину по самой кромке. Яковлев высматривал уцелевших, затаившихся в огневых точках фашистов, расстреливал их пулеметными очередями.
Во второй половине дня саперы перекинули через глубокий двухметровый ров бревенчатые мостки. По этим шатким временным сооружениям танки двинулись дальше, тесня фашистов к черневшему за снежным полем Красному Бору.
Бой разгорелся жестокий. Наше наступление велось на узком участке, и немцы направили сюда огонь своих многочисленных батарей, расположенных как поблизости, так и в глубине их обороны — в Пушкине, в Тосно, в Красном Селе.
