Утром Лузан вышел из землянки, умылся свежим снежком. Осмотрелся. Вот она — передовая линия фронта. Покатые сопки, припухшие от молодого снега. Одинокие сосны над косым частоколом противотанковых препятствий. Белые купола дзотов и приплюснутые холмики землянок. Впереди — мертвая лента нейтральной полосы, а за ней — враг.
В обороне один день похож на другой: редкая перестрелка, стычки с разведкой и непрерывные инженерные работы. Радисту работы мало. Проверил в определенный час радиостанцию — и снова молчи. Энергичный, подвижной Федор не мог сидеть без дела. Он охотно помогал рыть траншеи, очищать их от снега. Такая «трудовая физкультура» ему, бывшему спортсмену, очень нравилась.
…И это морозное утро начиналось, как обычно. На востоке, словно нехотя, вылезало солнце. В небе гасли последние звезды. На левом фланге короткими очередями постреливал пулемет. Солдаты готовились к завтраку. В углу землянки старательно начищал котелок Федор.
Внезапно редкая оружейная стрельба сменилась шквалом артиллерийского огня. Казалось, противник решил выпустить весь запас снарядов. Белая снежная целина покрылась гарью, оспинками воронок. Артиллерийский налет стих так же внезапно, как и начался. Бойцы поднимались из укрытий. Отряхивались. Приготавливали оружие.
Лузан включил радиостанцию. Послушал. Все в порядке. И снова выключил.
Тишина длилась недолго. Воздух разорвали очереди автоматов и пулеметов. С сопок бежали эсэсовцы. Цепь за цепью приближались они к траншеям.
Но батальон Макаренко молчал. Молчал, точно в траншеях было пусто. Первыми заговорили орудия нашей дивизионной артиллерии. Через головы бойцов со свистом полетели снаряды.
А фашисты все приближались. Уже видны были их лица под рогатыми касками. Наконец раздалась команда:
— Огонь!
Эсэсовцы не выдержали. Один, другой, третий… пригибаясь, побежали назад.
Командир батальона вошел в землянку.
— Связь с полком есть? — вытирая с лица капли пота, спросил он телефониста.
— Есть, товарищ капитан!
— Вызывай ноль первого!
Через несколько минут телефонист передал трубку комбату.
— Ноль первый? Говорит одиннадцатый… Отбил… До батальона… Нет, нет, пока еще без танков… Потери? Уточню… Есть! — Комбат вернул трубку телефонисту.
…До сумерек бойцы отбили шесть атак. Вечером началась седьмая. Вновь закружила огненная метель.
На этот раз гитлеровцы сумели обойти левый фланг батальона. Им удалось захватить восточную окраину Лохи-Ваара. Батальон Макаренко оказался в окружении. Но и это не сломило дух бойцов. Лузан шутил:
