Дрался полк на подступах к 8-й ГЭС, насмерть стоял на Невском «пятачке», у Ивановских порогов. В январские трескучие морозы штурмовал Шлиссельбург. Много на счету полка было трудных и кровавых боев. Но больше он уже нигде не отступал. Неудачи первых дней войны научили и бойцов, и командиров воевать по-настоящему. Теперь каждое решение командиров было всесторонне обдумано, обосновано. Меньше всего они полагались на «ура», тактически грамотно решали самые сложные вопросы, смело маневрировали, в бою навязывали врагу свою волю.
Ярким доказательством зрелости наших командиров явился бой за Шлиссельбург, разгоревшийся в морозные дни января 1943 года. Кто-то предложил по старинке взять город штурмом через Неву. Командир дивизии отверг это предложение.
— Будем брать с флангов, зайдем в тыл, — решил он.
И город был взят с меньшими потерями.
Большие перемены произошли за это время и в жизни Феоктиста Андреевича Буданова. К третьему году войны на его погонах уже было три больших звезды, а грудь украшали боевые ордена и медали. Он уже давно распрощался с полком и стал начальником артиллерии 63-й гвардейской дивизии. Внимательно следя за ходом войны, изучая опыт боев советских войск под Москвой, на Волге и Днепре, полковник Буданов внедрял в полки все новое, что помогало артиллеристам одерживать победы.
По его методу артиллеристы в обороне удачно использовали «кочующие» орудия. В дивизии появились снайперские орудийные расчеты, которые вели огонь не по площадям, а по объектам противника. Такой артиллерийский огонь наносил врагу огромный урон, выводил из строя его оружие, технику, солдат.
Наступил январь 1944 года. Войска Ленинградского фронта усиленно готовились к наступлению.
В эти дни у полковника Буданова родилась мысль заранее скрытно вывести орудия на прямую наводку, определить расчетам ориентиры, чтобы каждое орудие било наверняка по цели.
Полковник поделился своей думкой с генералом Щегловым. Командиру дивизии пришлась по душе эта идея.
— Одно меня беспокоит, — заметил он: — не выдадим ли мы противнику секрет подготовки к наступлению?
— Я думал об этом, — ответил полковник Буданов. — Известный риск есть, но мы поговорим с людьми, так их подготовим, чтобы ничем не дать повода противнику разгадать наш замысел.
— Действуйте, — согласился генерал. — Только помните, Феоктист Андреевич, маскировка — главное условие. Так людям и скажите. Иначе все летит к чертовой бабушке.
И Буданов сам приходил в каждый расчет, беседовал с людьми. Он зажег своей идеей командиров, коммунистов. Сохранился любопытный документ — протокол партийного собрания одной батареи. В нем говорится буквально следующее:
