– Но «стрекозы» эскорта.
– Вып-пал-лнять!
Флаг-штурмана словно ветром сдуло.
– Пилоты разбившихся флапперов?
Голос Найдёноффа звучал почти спокойно.
– Точных данных пока нет, но мы насчитали над морем не меньше двух десятков спасательных парусов.
– Хорошо. Позаботьтесь о поисково-спасательных работах. И сообщите на флюгцайтрейгеры: пусть срочно поднимают палубные звенья.
Штабисты неуверенно переглянулись.
– Но это всё, что у нас осталось, герр гросс.
– Знаю! Но другого выхода нет. Иначе Рои разнесут острова вдребезги, а то, что останется, зальют огнестуднем. И нас с вами – в первую очередь.
– Ещё два Роя! – , звеняще голосом выкрикнул Рейнхардт. Он уже прилепил на лоб контактный слизень и «включился» – Заходят вдоль хвоста!
«Хвостами» именовался шлейф островков-прилипал, волокущихся в кильватере бродячего архипелага.
– Дистанция?
– Двадцать миль.
Найдёнофф непечатно выругался.
– Разверните корветы им навстречу.
– Но, герр гросс-адмирал, тогда.
– Ещё слово, фрегаттен-капитан, и я прикажу вас расстрелять!
– С «Байерна»: «кальмары» ушли! – отрапортовал один из штаб-связистов. – Расчётное время прибытия семь минут.
Найдёнофф заложил руки за спину. Стоящий сзади флаг-штурман выдел, как крупные, покрытые рыжеватыми волосками пальцы гросс-адмирала безжалостно комкают форменные перчатки.
– Что ж, господа… – гросс-адмирал сделал короткую паузу. Похоже, теперь нам остаётся только молиться.
За окном заухало, загрохотало – батареи ПВО встречали приближающиеся Рои.
Теллус. Недалеко от Побережья. Плавучие острова
…оружейные мостики забились огненными бабочками, затягивая борта ватно-белыми облачками сгоревшего пороха. Чо ясно видела, как споткнулись, словно налетев на невидимую преграду, два бомбо-кокона, как кувырнулась вслед за ними «виверна» рой-лидера.
Остальные коконы синхронно вильнули на курсе и устремились к преградившим путь корветам – семь к правому, четырнадцать к левому. «Обрубки» в них вели себя так, как их успели обучить – лишившись направляющего зова рой-лидера, атаковали ближайшего противника. Но большее их усечённые разумы не были способны – но в данном случае, большего и не требовалось.
К'Йорр всё видел, конечно – и нырнул вниз, к волнам, уводя за собой журавлиный клин Роя. Пока обречённые корветы будут разбираться со столь же обречёнными бомбо-коконами, он проведёт своих подопечных под ними – и выйдет на длинную цепочку островков-прилипал, тянущихся за архипелагом-мишенью на много лиг. С такой высоты больших островов, конечно, не различить, но это и ни к чему – знай, следуй вдоль «хвоста». А когда мелькающие внизу зелёные пятна станут расти – значит, пора набирать высоту, чтобы в самоубийственном пике сорваться на цель. А в это время, с противоположной стороны, от Побережья, на цель заходят ещё три Роя, так что есть надежда всё же дорваться до ангаров, причальных мачт и полётных полей.
