Русское название растения – щирица.
Исследователи выяснили, что окультурили амарант в Южной Америке ацтеки больше 7 тысяч лет назад. Считается, что амарант был завезен в Северную Америку, Индию и Европу после открытия Нового Света. Благодаря неприхотливости к внешним условиям растение очень широко разрослось, так что теперь большие его посевы есть в Китае и Северной Индии.
В Европе его сначала выращивали его как декоративное растение, а с XVIII века стали применять как кормовую и крупяную культуру. У инков и ацтеков амарант использовался в пищу наряду с кукурузой и бобами. На Руси его начали выращивать еще в допетровские времена.
В зернах амаранта 58 % углеводов, 13,5 % белка, 7 % жиров, 6,7 % клетчатки. Калорийность 370 ккал.
В них содержатся витамины А, B>1, B>2, В>3, B>4, B>5, B>6, B>9, C, E. Из химических элементов есть кальций, калий, магний, натрий, железо, марганец, медь, селен, цинк.
100 г зерен амаранта содержат 167 % суточной нормы марганца. Много фосфора, магния, меди и железа, от 42 до 70 % суточной нормы потребления. У калия, цинка, селена, витаминов B>5—B>9 и кальция тоже достойные показатели: от 18 до 34 %.
В семенах амаранта есть комплекс разнообразных жирных кислот, среди которых стеариновая, пальмитиновая, линолевая и олеиновая, а также арахидоновая.
Железо и медь участвуют в процессах кроветворения, регулируют состав крови, очищают ее от вирусов и бактерий.
Магний необходим для поддержания тонуса нервной системы и быстрой передачи импульсов от мышц к мозгу.
Фосфор помогает опорно-двигательному аппарату, а также укрепляет мышцы и принимает участие в обмене веществ.
Селен и витамин Е нужны для предотвращения рака, поскольку препятствуют деятельности свободных радикалов.
Калий играет важную роль в контроле водно-солевого баланса и работе сердца.
Витамины группы B улучшают состояние кожи, ногтей, волос и зубов, влияют на обмен веществ, повышают иммунитет.
В лекарственных и гастрономических целях используются листья, семена, масло и шрот (мука из семян) амаранта. Семена можно смешивать с льняными, подсолнечными, кунжутными, тыквенными и другими, муку – добавлять в выпечку или кондитерские изделия.
Масло амаранта теоретически можно добавлять как приправу, но оно слишком ароматно и чаще применяется в косметологии. Листья же могут использоваться в салатах. Сушеные листья сохраняют удивительный запах и могут применяться как редкая и необычная приправа.
