Через год, в 1551 г., Драгут находился на одном из кораблей османского флота, которым тогда командовал Синан-паша. Ему надоело одиноко скитаться по морским просторам, и он почти уверился в том, что подобный образ жизни слишком увлекателен. Отныне Драгут предпочитал охотиться в составе пары. В сопровождении почти 150 галер или галиотов, 10 000 солдат и множества осадных машин Синан и Драгут вышли из Дарданелл, и ни один христианин не мог сказать, куда они направляются. Турки, как обычно, разграбили район Мессинского пролива, а затем направились к Мальте, раскрыв таким образом истинную цель своего похода. Рыцари Святого Иоанна были постоянной головной болью турок и вызывали еще большую неприязнь у пиратов, корабли которых они (и только они) осмеливались брать на абордаж, причем без посторонней помощи и зачастую весьма успешно.
Оба: и султан, и пират – жаждали согнать рыцарей со скалы, на которой те возводили всевозможные укрепления на протяжении 20 лет. Ведь вытеснил же Сулейман их с Родоса, который они укрепляли в течение 200 лет. В июле турецкие корабли подошли к Марсе, причем для рыцарей их появление было полной неожиданностью. Турки высадились на оконечности выступа, отделяющего друг от друга две огромные бухты, где в те времена еще не было форта Сант-Эльмо, способного помешать им. Синан был поражен мощью укреплений форта Сант-Анджело, расположенного в дальней части бухты, и едва не пожалел о том, что отправился в этот поход. Полагая, что совершил ошибку, он впал в еще большее уныние. Вместо того чтобы смело бросить все свои силы на небольшой гарнизон и одержать над ним победу благодаря численному превосходству, он попытался провести разведку и попал в засаду, после чего незамедлительно отказался от всех планов, связанных с осадой, и довольствовался опустошением внутренних районов Мальты и захватом близлежащего острова Гоцо.
Синан надеялся, что размер добычи, которую он привезет в Константинополь, поможет его голове удержаться на плечах, несмотря на столь явную оплошность. Однако он предпочитал не доверяться воле случая. Для того чтобы компенсировать свое поражение, он поплыл в сторону Триполи, находившегося примерно в 64 лигах от Мальты и представлявшего собой ее естественный противовес. Дело в том, что Триполи также принадлежал рыцарям, хотя и во многом против их воли, ибо император передал им во владение Мальту при условии, что они будут оборонять это самое восточное из берберских государств. Пока им не удалось надлежащим образом укрепить Триполи, и ввиду тамошних обваливавшихся стен и слабого гарнизона они каждый год ожидали вторжения. Теперь же этот час настал. Комендант крепости Гаспар де Валье из Оверни на требование сдаться ответил, что город был отдан под его защиту, и он будет оборонять его до самой смерти. При этом под его командованием находились лишь 400 защитников форта.
