Поделился с наблюдающими за мной мужчинами планами изготовить лук. Они предложили не спешить и пустились вскачь к холму. Вернулся один Алексей. Соскочив с мустанга, он подал мне готовый лук, волосяную тетиву и кожаный колчан со стрелами. Я согнул лук, накидывая тетиву. Метровое оружие на первый взгляд не внушало доверия. Однако пущенная стрела точно пронзила куст на том берегу и, врезавшись в грунт, взорвалась щепой и мелким щебнем. Результат показался удовлетворительным, только тетива сильно отбила большой палец на левой руке. В течение следующего часа я заготавливал наконечники для стрел. Качество было сомнительное, но однозначно лучше просто заостренных деревяшек.
Алексей тем временем развел костерок, после чего зашел в воду и выдрал пучок тех самых мясистых водорослей. Взглянув на то, что парень нес в руках, я невольно вздрогнул, узнав гигантских пиявок, одна из которых давеча впилась в нос Вулкану.
– Вампирчики сейчас как раз нерестятся, – пояснил он и, бросив добычу перед костром, отправился за новым пучком.
Разглядев внимательно извивающихся тварей, я понял по наличию хвоста и плавников, что это обычные рыбы. Только вместо рта у них присоски. Вообще-то не такие они и мерзкие.
Один из мустангов подошел, опустил голову и буквально всосал вампирчика. Его челюсти принялись с наслаждением пережевывать рыбешку.
– Эй! – Алексей врезал новым пучком вьюнов по наглой чешуйчатой морде. Рыбешки выскользнули из его рук и разлетелись по земле. Второй мустанг воспользовался моментом и подхватил губами извивающееся лакомство. Парень схватил обоих жеребцов под уздцы и отвел к воде, чтобы те самостоятельно добывали нерестящихся вьюнов. Глядя, как те выхватывают из реки скользких рыб, сказал: – Хорошо, что никто из наших этого не видит.
– Мустангам нельзя есть вьюнов? – удивился я.
– Им нельзя находиться там, где под ногами может быть металл. Случись сейчас облучение, и мы получим две запеченные в чешуе туши, – он посмотрел на металлические болванки в моих руках, перевел взгляд на отбракованные куски, валяющиеся у него под ногами, и, покачав головой, повторил: – Хорошо, что этого никто из наших не видит.
Снабдив стрелы наконечниками, я решил запасти больше метательного оружия и отправился к мустангам на поиски подходящего материала. Теперь уже не выбрасывал на берег что попало, а выбирал в меру увесистые куски подходящей формы.
Костер тем временем прогорел, превратившись в алеющую на легком ветерке горку углей, и Алексей запек нанизанных на веточки вампирчиков. Глядя на него, я вспомнил капрала Юрая, учившего курсантов вот так же готовить нарезанных на кусочки змей. В итоге, уплетая ароматные и аппетитно хрустящие куски, я совершенно забыл о том омерзении, которое еще совсем недавно вызывали у меня эти милые речные создания.
