Мужчины перерезали корни и попытались вытянуть пленника наружу. Не тут-то было. Парень засел в узкой норе плотно. Усилия привели лишь к тому, что ему сильнее сдавило грудь, и он захрипел, не в силах вымолвить что-либо членораздельное.
– Да у него, похоже, рюкзак на спине, – склонился над застрявшим Красноселов и, с трудом оттянув с его правого плеча широкую лямку, перерезал ее. То же проделал и со второй. После чего обратился к товарищам: – А ну, ребята, потяните еще раз эту репку.
Мужчины схватили репку за руки, потянули. Сперва показалось, будто опять безрезультатно. Отчаявшиеся спасатели удвоили усилие. Казалось, сейчас они выдернут руки бедолаги из суставов. Но вдруг он подался наружу, и в следующий миг тянувшие мужчины опрокинулись на спины, выдернув-таки пленника из узкой норы.
Освобожденный человек, судорожно хрипя и кашляя, встал на четвереньки и так и стоял некоторое время, не поднимая головы. Одет он был в обтягивающий костюм ярко-желтой с зелеными полосами окраски. Тонкая ткань, судя по всему, обладала достаточной прочностью, ибо после экстремального продирания сквозь узкую нору не было видно ни одного порыва.
– Ё-моё, Маракевич, ты ли это? – склонился над спасенным Андрей.
– Я, – сквозь кашель прохрипел тот. – Здрасьте.
– Это Вадим – дайвер с подводного комплекса. Он к нашей службе был приписан, – пояснил товарищам бывший техник и опять обратился к пришельцу: – Я не понял, Маракевич, ты где был последние два года? Неужели по подземельям шлялся?
– Нет, – замотал тот кучерявой головой. – Я с МОНИК к вам, можно сказать, с официальным визитом.
Кто-то из артельщиков присвистнул. Бригадир задумчиво окинул взглядом бледнокожего гостя.
– С МОНИК, говоришь? Ну-ну… И что, эта нора прямо в подводный комплекс ведет?
– Нет. Там подземный грот с выходом в океан. Туда излучение не достает.
– Ну да ладно, пошли в лагерь, пока твоя белоснежная шкурка не подгорела на солнышке.
Как и все обитатели подводного комплекса, Вадим Маракевич раз в неделю обязательно посещал солярий и потому всегда считал, что его кожа имеет приличный золотистый загар. Однако сейчас, глядя на жителей побережья, он чувствовал себя бледной поганкой. А снующая вокруг детвора и вовсе была загоревшей дочерна.
Через четверть часа артельщики угощали гостя обедом, а тот вкратце рассказывал о своей миссии.
– Ага, значит, вы под водой новую цивилизацию основали? И типа нас к ее благам приобщить готовы? – Андрей с усмешкой наблюдал, с какой активностью гость работает челюстями, поглощая нехитрую снедь. – И чего вдруг раздобрились?
