На старом месте Матюшин и организовал соледобычу. При необходимости пополнения запасов соляной грунт доставался со дна, промывался и выпаривался в огромных глиняных чанах.
Вместе с солеварами к берегу океана, как правило, отправлялась и компания детворы. Ребята собирали на прибрежном мелководье съедобных моллюсков и крабов. Искали также крупные плоские раковины, которые в отсутствие железа использовались как совки и даже как лопаты.
Однажды, когда солнце добралось до зенита и взрослые, скрываясь от палящего зноя, расселись на обед в тени навеса, в прибрежный лагерь ворвалась ватага галдящей наперебой детворы.
– Там… Там… Лемур… Силайский лемур… Говорящий… И какой-то белый…
Мужчины недоуменно переглянулись, но, встав с лавок, на всякий случай взяли в руки рогатины.
– Какой еще белый лемур? Где? – нахмурив брови, строго обратился к ребятам бригадир – бывший техник с подводного комплекса Андрей Красноселов.
– Там… В скалах. Он в норе застрял. Рычит и ругается…
– Ругается? Может, он еще свистит и камни ест? – усмехнулся один из рабочих, вспомнив старую детскую загадку.
– Не, камни не ест. И не свистит. Ругается только.
– Та-ак, – подступил к ребятам бригадир, – а кто вам разрешил к скалам ходить? А?
– Так мы это… Мы в скалы не лазили. Мы рядом. А оно как закричит… А из норы вылезти не может.
– С каких это пор силайские лемуры по норам лазают? – скептически спросил рабочий.
– Пошли, посмотрим на этого белого лемура, – вышел из-под навеса бригадир и кивнул детворе: – Ведите, показывайте.
Идти куда-то под жгучими лучами полуденного солнца не очень-то хотелось, но, судя по взволнованному виду мальчишек, они действительно увидели что-то или кого-то необычного. Прихватив все имеющееся в наличии оружие, включая лопаты из раковин гигантских мидий, бригада отправилась к уходящей далеко в океан скалистой гряде.
– Вон там, у тех кустов, видите? – указал рукой рыжий мальчонка, когда команда приблизилась к скалам.
Там в тени действительно шевелилось что-то светлое, издающее непонятные хриплые звуки.
Один из рабочих удивленно присвистнул.
– Ребята, да это, похоже, человек, – сообщил он.
И действительно, теперь все видели, что в узком лазе, заплетенном крепкими корнями растущего на склоне лимонника, застрял человек. Выбившийся из сил бедолага еле шевелился. Вероятно, он пытался освободиться уже довольно долго.
В глаза бросалась неестественная бледность кожи. Сразу понятно, что человек давно не был под солнечными лучами.
