Вот Коршун завидел жертву и, сложив крылья, камнем падает вниз. Там его уже поджидает гордый Орел. Одно мгновенье — и противники исчезнут за горизонтом, гонимые ненавистью друг к другу. Чуть правее Владыка стремится занять желанный Трон, а его извечный спутник Змей раскинулся в центре небосвода, даря миру мудрость и силу. Неподалеку Пес-сторож охраняет их покой, своим хвостом указывая на Ось мира.
Уроки ориентирования не прошли даром, мне удалось отыскать Путеводную Звезду — она подскажет верное направление. Я еще раз окинула взглядом созвездия, разбросанные над головой, старательно вспоминая все, что говорила Кэссия. Нет никаких сомнений: следовало двигаться на запад в сторону Белой Звезды и держать Пса по правую руку. Пусть охраняет меня в дороге.
Декабрь, 1529 г.
Поиски символа ни к чему не привели. О нем никто никогда не слышал. Я спрашивал про загадочный знак везде, где появлялся — и безуспешно. Уверен, родители прекрасно осведомлены и о преследователях, и о значении рисунка, но почему-то молчат. Мы одна семья, а они постоянно что-то скрывают.
Стоит завести разговор о нашем прошлом, как их лица моментально меняются, и меня пытаются выпроводить из комнаты под любым удобным предлогом. Странное понятие о доверии. Неужели тайна, которую хранят родители, настолько ужасна, что даже сын не в состоянии ее понять?
***
Коридоры пустовали, мне не встретился ни один аструм. Удивительно, за последние сто лет наша численность возросла, и теперь в замке не так просто спрятаться. Куда все подевались? Это как-то связано с недавним нападением?
Вряд ли мы проиграли: неуклюжие каменные солдаты не ровня стражам, которые годами оттачивают мастерство боя, позволяя оружию быть продолжением себя. «Выходцам из пола», да еще и в таком малочисленном составе не одолеть умелых воинов.
Однако что-то произошло после моего ухода, оно заставило всех побросать дела и уйти в неизвестном направлении. Я непременно найду их, только сначала закончу одно дело.
Из столовой не доносилось ни единого звука. Я заглянула туда — лишь пустые столы, да бедняга Скит охраняет остывший завтрак. Завидев меня, зверек радостно замахал хвостом, но не покинул пост.
— Иди сюда, — позвала я питомца, освобождая от затянувшейся обязанности.
Хорек с довольным визгом бросился навстречу и с поразительной быстротой вскарабкался на мое плечо. Никогда не видела его таким взволнованным: сказывалось влияние разлуки. Обычно стражи предпочитают надолго не расставаться ни с фидо, ни с алтерном.
